‘골드러시 시대’의 이민자들 애환...음악듣자 풍경 ‘영화같은 오페라’

배경은 19세기 중반. 금광을 찾아 유럽에서 몰려든 이민자로 미국 캘리포니아의 한 술집은 북적인다. 1930년대 서부영화 전성기가 도래하기 전, 이탈리아의 작곡가 푸치니는 무대로 ‘그 시대’를 가져왔다. 1910년 뉴욕 메트로폴리탄에서 초연, ‘골드 러시’ 시대를 통해 이민자들의 애환을 함께 담아낸 오페라 ‘서부의 아가씨’다.

“이 작품은 푸치니의 ‘토스카’나 ‘라보엠’처럼 즉각적으로 반응할 수 있는 쉬운 작품은 아니에요.” 소프라노 카린 바바잔얀은 이렇게 말했다. 그는 국립오페라단의 국내 초연작 ‘서부의 아가씨’의 여주인공 미니 역을 맡았다. “많은 지휘자와 성악가들이 이 작품을 하고 싶어하지 않아요. 각 역할에 맞는 사람을 찾기도 어렵고요.” (카린 바바잔얀)

최근 예술의전당에서 다음 달 1일 개막을 앞둔 ‘서부의 오페라’를 이끄는 세 주역 카린 바바잔얀, 마르코 베르티, 양준모를 만났다.

‘서부의 아가씨’는 푸치니의 오페라 중에서도 어려운 작품으로 꼽힌다. 모든 면에서 실험적이고 혁신적인 작품이다. 대규모의 오케스트라 편성이면서도 섬세한 기교와 풍부한 호소력이 따라와야 한다. 관객의 귀에 남는 유명한 아리아는 없지만, 극의 흐름에 따라 음악은 유기적으로 움직인다. 잭 랜스 역을 맡은 바리톤 양준모는 “푸치니의 작품은 후기 낭만주의, 특히 현대음악에 가까운 박자의 변주가 많은 작품이다”라며 “한 사람이 틀리면 상대 배역이 받아주지 못하기에 모든 상대 배역이 합이 중요하다”고 강조했다.

‘서부의 아가씨’로 여섯 번이나 무대에 오른 테너 마르코 베르티(딕 존슨/라메레즈 역) 조차 “ ‘투란도트’는 일주일만 연습해도 소화가 가능하지만 (이 작품은) 음악적으로 굉장히 어렵다”며 그래도 “인상주의 느낌이 강해 음악을 듣자마자 풍경과 상황이 그려지는 영화같은 작품”이라고 말했다.

“ ‘서부의 아가씨’는 배우기도 듣기도 어렵지만, 듣자마자 음악을 듣고 눈물을 흘릴 만큼 감정이 따라가는 음악이에요.”(마르코 베르티)

“푸치니의 오페라답지 않게 해피엔딩이에요. 순수한 사랑이 모든 것을 바꿀 수 있다는 이야기를 하고 있어요. ”(바바잔얀) “딕 존슨은 잭을 제치고 사랑을 쟁취해요. 해피엔딩으로 끝나는 ‘아메리칸 토스카’ 같은 느낌이에요.”(베르티) 두 사람의 해피엔딩을 지켜보는 양준모는 생각이 달랐다. “두 사람에게만 해피엔딩이죠. (웃음) 미니에게 버림받아 잭이 무대를 나가버리는 것도 이 작품의 독특한 점이에요. 오페라에선 모든 배역이 무대에 끝까지 있거든요.” (양준모)

한국 초연인 작품인 만큼 관객에게 보여주고 싶은 모습도 많다. 베르티는 “각각의 캐릭터마다 등장하는 음악들이 관전 포인트”라고 했고, 양준모는 “초연인 만큼 내가 하는 방식이 다음 사람의 선례가 될 수 있다. 연기의 폭을 줄이고, 음악적으로 디테일하게 준비하고 있다”고 했다.

코로나19로 전 세계 공연계가 ‘셧다운’된 이후 여러 나라에서 오페라 전막 공연이 올라간 사례는 찾아보기 힘들었다. ‘서부의 아가씨’ 역시 지난해 4월 국내 초연 무대를 가질 예정이었으나, 1년 3개월이 미뤄졌다. 바바잔얀은 “오페라 전막 공연으로 관객을 만나는 것이 거의 2년 만이다”라며 “한국에 온 것 자체가 가치 있는 일이다”라고 말했다. 이들 모두에게 각별한 무대다. 양준모는 “유럽의 많은 나라가 록다운이 됐지만, 한국은 이렇게 무대가 열려 있다는 것을 이들에게 보여주고 싶다”고 말했다.

고승희 기자