건강보험심사평가원이 발표한 2014년 상반기 진료비 통계지표에 따르면 65세 이상에서 병원을 찾은 가장 많은 사유(입원)는 백내장인 것으로 알려졌다. 백내장은 노년층 인구 10명 중 7~8명이 겪을 만큼 흔한 안질환으로, 60대에서 50%, 70대 이상에서는 70% 이상의 발병률을 보이고 있다.

노인성 백내장은 나이가 들면서 수정체가 혼탁해져 시야가 점차 흐려지고 시력장애가 발생하는 질환이다. 또한 사물이 뿌옇게 보이고 눈부심이 심해 밝은 곳에서 잘 보이지 않거나, 흰색이 누렇게 변색돼 보이고 한쪽 눈으로 볼 때 사물이 겹쳐 보이기도 한다.

백내장은 단순한 노화증상으로 여겨 치료시기를 놓치면 최악의 경우 실명까지도 야기할 수 있기 때문에 적기에 치료하는 것이 매우 중요하다. 중기로 넘어갈 경우, 색 구분이 명확하지 않고 색상이 바래 보이거나 붉은색이나 노란색 등이 가미되어 색 구분이 모호해질 수 있다. 시간이 지날수록 이러한 현상은 사라지지 않으며 시력이 점차 나빠지게 된다.

따라서 4-50대 이후 어느 순간부터 시력이 뿌옇거나 예전보다 시력이 저하된 느낌이 든다면 안과를 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

백내장을 근본적으로 치료하기 위해서는 혼탁해진 수정체를 제거하는 백내장 수술을 고려해볼 수 있다. 일반적인 백내장 수술은 수정체를 제거한 후 단초점 인공수정체를 삽입하게 된다.

단초점 인공수정체는 말 그대로 하나의 초점만 맞출 수 있어 원거리 또는 근거리 중 하나를 선택하여 교정할 수 있다. 따라서 수술 후 백내장 증상은 사라지지만, 초점 조절이 잘 되지 않으므로 근거리 작업을 위해서는 안경이나 돋보기가 필요할 수 있다.

이러한 초점 조절의 단점을 보완한 백내장 수술방법으로 백내장과 노안, 근거리 시력까지 함께 교정할 수 있는 다초점 인공수정체 삽입술이 있다.

다초점 인공수정체는 복합적인 시력의 문제를 해결하여 시력의 질을 더욱 향상시킬 수 있으며 돋보기 및 다초점 안경이 필요 없다는 장점이 있다. 또한 회복이 빨라 수술 다음날부터 일상생활이 가능하며 검사와 수술을 하루 안에 하는 ‘원데이 수술’도 가능하다.

이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 “백내장수술은 환자의 직업이나 연령 등을 고려하여 불편한 정도에 따라 수술시기를 결정하는 것이 좋다”며, “치료나 수술시기가 늦어질 경우에는 수술방법이 오히려 복잡해지고 치료기간이 길어질 수 있으므로 주의해야 한다”고 조언했다.

이어 이종호 원장은 “백내장수술은 의사의 숙련도와 노하우에 따라 만족도가 달라질 수 있으므로 수술 성공률 더욱 높이기 위해서는 검사장비의 수준이나 검증된 다양한 수술법을 진행하는지를 눈 여겨 보는 것도 필요하다”고 전했다.

다초점 백내장 수술 시 사용되는 렌즈 종류로는 아크리리사 트리, 렌티스 MPLUS, 레스토 렌즈삽입술, 테크니스 멀티포컬 등이 있으며, 각 렌즈마다 장점과 고유한 특징이 있으므로 임상경험이 풍부한 전문의와의 사전 상담이 충분히 이뤄져야 한다.

온라인뉴스팀/