바이든 “한국·대만·나토, 아프간과 달라”

조 바이든 미국 대통령이 한국, 대만, 나토(NATO·북대서양조약기구) 등을 거론하며 동맹국의 우려 불식에 나섰다.

아프간 사태를 통해 동맹국 사이에서 불안감이 확산하는 것을 불식하려는 것으로 풀이된다.

바이든 대통령은 19일(현지시간) ABC방송 인터뷰에서 진행자가 “중국이 대만에 ‘봤지? 미국을 믿어서는 안돼’라고 말하고 있다”고 하자 “한국과 대만, 나토는 (아프간과) 근본적 차이가 있다”고 답했다.

바이든 대통령은 누군가 나토 동맹국을 침략하거나 그에 반하는 조처를 할 때 미국이 대응한다는 나토 조약 5조를 거론했다. 이어 “일본과도 같다. 한국과도 같다. 대만과도 같다”며 비교 대상이 아니라는 점을 강조했다.

진행자는 이제 미국을 믿을 수 없고 미국이 약속을 지키지 않는다는 목소리가 나온다며 재차 질문을 이어갔다.

이에 바이든 대통령은 “누가 그런 얘길 하겠나. 내가 이 (아프간 철군) 결정을 내렸을 때 나는 모든 동맹국, 나토 동맹국을 만났고 그들은 동의했다”고 답변했다.

질문은 중국과 대만에 대한 것이었는데, 한국과 일본, 나토까지 거론한 것은 바이든 대통령이 이미 동맹국의 우려를 염두에 두고 있다는 의미로 해석된다.

바이든 대통령은 취임 초부터 대외전략의 중심을 중국과의 전략적 경쟁에 두고 한국과 일본, 유럽 등 동맹 복원에 주력했다.

‘미국우선주의’에 기초한 도널드 트럼프 전 대통령의 일방주의와 차별화하며 동맹과의 공동 전선을 토대로 국제사회에서의 미국의 리더십을 되찾아오겠다는 구상이었다.

그러나 이번 아프간 사태로 ‘미국이 돌아왔다’는 바이든 대통령의 슬로건이 ‘바이든식 미국우선주의’ 아니냐는 의구심이 확산하고 있는 양상이다.

하지만 아프간 철군은 중국 견제에 미국의 자원과 역량을 집중하겠다는 바이든 대통령의 기조에 따른 것이기도 하다. 바이든 대통령은 상원의원 시절부터 아프간전 종식을 주장했다.

미국은 주한미군 축소 또는 철수보다는 주한미군의 역할을 한반도를 넘어 인도태평양 지역까지 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

바이든 행정부는 해외 주둔 미군을 상대로 ‘국제적 병력태세 검토’를 진행 중이다. 미 국방부는 2월 올 여름 중반쯤 결과가 나올 것으로 예상했는데, 주한미군의 역할 변화가 포함될지 주목된다.

김수한 기자