美합참 “11일만에 ‘아프간 정부 붕괴’ 예측 못해”

이슬람 무장세력 탈레반이 아프가니스탄을 빠르게 장악한 것과 관련, 마크 밀리 미국 합참의장은 “11일 만에 아프가니스탄 정부가 붕괴할 것이라는 예측을 접한 바 없다”고 말했다.

밀리 합참의장은 18일(현지시간) 브리핑에서 “(아프간 정부의) 급속한 붕괴 경고가 있었다는 보도가 나오는데 첩보와 관련해 한마디 하겠다”면서 이같이 말했다.

그는 아프간 정부와 보안군의 급속한 붕괴에 따른 탈레반의 전면적 정권 탈취와 내전, 합의 성사 등 여러 가지 시나리오가 있었으나 급속한 붕괴는 미군 철수 이후 몇 주에서 몇 달, 심지어 몇 년이 걸릴 것으로 예상됐다고 말했다.

그는 이어 “나도, 누구도 11일 만에 (아프간) 정부와 군이 붕괴할 것임을 시사하는 것은 보지 못했다”고 강조했다.

밀리 합참의장은 “아프간 보안군은 능력이 있었다. 국가 방어를 위한 훈련도 받았고 규모와 역량도 됐다. 이건 의지와 리더십의 문제”라고 말해, 탈레반의 점령을 아프간 정부에 책임을 돌리는 듯한 모습도 보였다.

밀리 합참의장의 이런 발언은 중앙정보국(CIA) 등 미 정보기관이 아프간 정부의 급속한 붕괴를 사전 경고해왔다는 보도를 반박하기 위한 것으로 보인다.

탈레반의 급속한 세력 확장과 이에 따른 극심한 혼란을 미 당국이 예측하지 못했다는 사실을 합참의장이 공개석상에서 인정한 것이나 마찬가지다. 조 바이든 대통령도 16일 대국민 연설에서 “예상했던 것보다 일이 더 빨리 벌어졌다”며 오판을 인정했다. 박세환 기자