LG화학, 2.6조 친환경 소재 공장 신설…“ESG 사업 메카로 육성”

LG화학이 총 2조6000억원을 투자해 대규모 친환경 소재 공장 건설에 나선다. 친환경 소재 중심으로 사업 구조를 본격 재편해 지속가능 성장 전략을 더욱 강화한다는 계획이다.

LG화학은 2028년까지 충남 서산시 대산공장에 2조6000억원을 투자해 총 10개의 공장을 신설한다고 19일 밝혔다. 국내에 대규모 투자를 단행해 석유화학 분야 친환경 소재 사업을 집중 육성한다는 방침이다.

연내 생분해성 고분자 플라스틱(PBAT)과 태양광 필름용 소재(POE) 공장 착공을 시작으로 바이오 기반 원료와 친환경 소재, 폐플라스틱 재활용 시설 등을 신설해 대산공장을 환경·사회·지배구조(ESG) 사업의 메카로 육성할 계획이다.

PBAT 공장은 연간 생산 5만t, POE 공장은 10만t 규모로 건설할 예정이며 2024년 상업 생산을 목표로 한다. LG화학은 현재 대산공장에 연산 28만t 규모의 POE 공장을 보유하고 있다. 이번 10만t 증설이 완료되면 POE 생산능력은 총 38만t으로 늘어난다. 이는 세계 2위 수준에 해당한다.

PBAT는 자연에서 빠르게 분해되는 성질을 지녀 폐플라스틱으로 인한 환경문제를 해결할 소재로 꼽힌다. POE는 절연성과 수분 차단성이 높고 발전 효율이 우수해 태양광 패널 보호 및 전력 손실을 최소화하기 위한 필름용으로 쓰인다.

석유화학 업계에 따르면, PBAT와 POE는 최근 썩는 플라스틱 수요 증가와 신재생에너지 보급 확대로 2025년까지 연평균 30% 수준의 고성장을 이어갈 것으로 전망되고 있다. LG화학은 두 공장 신설로 연간 약 4700억원 이상의 매출을 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이밖에 폐플라스틱의 재활용 시설 등도 추가해 폐플라스틱의 순환경제를 구축할 계획이다.

한편, LG화학은 이번 투자가 원활하게 진행될 수 있도록 충청남도 및 서산시와 투자협약(MOU)도 체결했다. 이날 열린 체결식에는 양승조 충남도지사, 맹정호 서산시장 등 지역 주요 인사들과 신학철 LG화학 부회장이 참석했다.

LG화학은 이번 협약으로 기존의 대산공장 부지 외에 약 79만㎡(24만평)의 신규 부지를 추가로 확보했다. 새 부지는 신규공장 설립을 비롯해 친환경 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다.

LG화학은 이번 투자로 약 400여명의 직접 고용 창출 효과를 예상하고 있으며 충남 지역 경제 활성화에도 적극 기여하겠다는 계획이다.

신학철 부회장은 이날 협약식에서 “이번 투자협약은 지속가능 성장 전략의 일환이자 친환경 소재 비즈니스의 본격화를 알리는 신호탄”이라며 “충남도 및 서산시와 오랜 동반관계를 더욱 굳건히 하는 것은 물론 협력 수준을 한 단계 더 높여 지속가능한 미래를 향해 함께 성장해 나갈 것”이라고 말했다.

양승조 충남도지사는 “LG화학이 더 많이 성장하고 더 크게 발전해 나아가며 기업과 지역이 함께 상생할 수 있도록 기업하기 좋은 정책을 보다 더 적극 펼치겠다”고 말했다.

김현일 기자