조동연 “사생활 논란 송구하나, 저 같은 사람은 일할 기회 못받나”

[헤럴드경제=배두헌 기자] 더불어민주당 '영입인재 1호' 조동연 서경대 군사학과 교수는 2일 자신의 사생활을 둘러싼 논란에 대해 "저 같은 사람은 10년이 지난 이후에 또는 뭐 20, 30년이 지난 이후에 아이들에게 조금 더 당당하게 일하는 엄마의 모습을 다시금 보여줄 수 있는 기회를 허락받지 못하는 것이냐"고 말했다.

민주당 선거대책위원회 공동상임선대위원장을 맡고 있는 조 교수는 이날 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 "사생활로 인해 많은 분들께서 불편함을 분명히 느끼셨을 것이고 분노도 느끼셨을 텐데 그런 부분에서 너무나 송구스럽고 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 이같이 밝혔다.

조 교수는 "사생활이지만 말을 하지 않으면 안 될 것 같다"면서 "일단 처음부터 좀 기울어진 결혼생활을 시작했고 양쪽 다 상처만 남은 채로 결혼생활이 깨졌다. 그리고 한 10년이 지났다"고 설명했다.

이어 "개인적으로 군이라는 굉장히 좁은 집단에서 그 이후에 숨소리도 내지 않고 실은 살아왔다"며 "아마 그냥 혼자였다면 어떤 결정을 했을지는 잘 모르겠지만 저는 적어도 지켜야 되는 아이들이 있었고 또 평생 고생하신 어머니를 보살펴야 됐기 때문에 어떤 얘기가 들려와도 죽을 만큼 버텼고 죽을 만큼 일을 했고 죽을 만큼 공부를 한 것 같다"고 했다.

그러면서 "전 남편도 그런 과정에서 이제 다시 가정을 이루고 또 자녀를 키우고 있는 것으로 알고 저 역시 지금 현 가정에서 저희 두 아이를 누구보다도 올바르게 사랑받고 키우고 있다고 생각한다"고 덧붙였다. 조 교수는 "자리에 연연해서나 아니면 뭐 이해를 구하고자 말씀을 드리는 것은 아니다"라고도 했다.

논란이 된 김병준 국민의힘 상임선대위원장의 "전투복에 예쁜 브로치를 단 것 같다"는 발언에 대해서는 "대한민국의 군을 어떻게 바라보시는지에 대한 의구심을 품지 않을 수가 없는 말씀"이라며 "그 부분에 대해서는 굉장히 유감스럽게 생각한다"고 했다.

그는 "여군, 또 나아가서 대한민국의 여성, 더 나아가 전 세계의 여성들은 액세서리나 브로치가 아니라 주체적으로 생각하고 판단하고 그리고 실행을 하는 사회 구성원"이라며 "그런 시각에서 조금 더 생각을 재고해주셨으면 하는 바람"이라고 강조했다.

민주당 기본사회위원회 공동위원장인 최배근 건국대 교수가 조 교수와 국민의힘 공동선대위원장을 맡은 이수정 경기대 교수의 사진을 나란히 올리며 "차이점은?"이라고 한 데 대해서는 "의도는 잘 모르겠으나 저나 이수정 교수께서 남자였다고 하더라도 그렇게 사진을 올리셨을까"라며 "너무 소수가 아닌가 이런 생각이 들어서 아쉬움이 있다"고 꼬집었다.

자신의 17년 군생활 경력에 대해선 "군의 엘리트라고 하는 커리어 트랙이 있는데 저는 거기에서 벗어나 있는 편"이라며 "지휘관, 또 야전에서 병력을 지휘하는 것이 가장 기본적인 저희 수행이 되는 업무들인데 저는 그거보다는 능력이 부족하기도 했다"고 했다.

다만 "모든 보직을 갈 때마다 저희가 원해서 갈 수 있는 게 있고 또 명에 의해서 움직이는 것들이 대다수"라며 "파견이 많았던 것들이 영어라든지 아니면 행사라든지 실은 그런 곳에 많이 이제 쓰임을 받았던 것 같다"고 설명했다.

조 교수는 군인 시절 이라크 자이툰 부대 파병, 한미연합사령부, 외교부 정책기획관실, 육군본부 정책실 등을 거쳤다.

그는 특히 육군본부 정책실에서 많은 것을 배웠다면서 "젊은 장교가 실제로 실무를 하면서 느끼는 것들에 대한 조언, 방향성들을 이제는 조금씩 바뀌어가고 있는 안보 환경에 맞춰 군도 조금씩은 변화해야 된다는 생각은 모두 다 인지하고 있다"며 "민군이 같이 협력하지 않으면 군사력 증강 자체도 요원해질 수 있다는 게 제 생각"이라고 했다.

조 교수는 "열심히 하고 주어진 기간 동안에 제가 할 수 있는 몫을 하고 누가 되지 않도록 하겠다"고 각오를 전했다.

한편, 민주당은 앞서 강용석 변호사가 SNS에 조 교수의 이혼 사유가 혼외자 문제 등이라는 제보를 받았다고 주장한 데 대해선 “전혀 사실이 아니다”라고 일축한 바 있다.