최태원 SK 회장, 엑스포 특사로 뛰면서 세계적 에너지 기업과 ‘친환경 경영’까지

[헤럴드경제=김은희 기자] 최태원 SK그룹 회장이 대통령 특사로 유럽 3개국(스페인·덴마크·포르투갈)을 방문하며 각국 주요 기업인과 사업협력 방안을 논의하는 등 글로벌 경영 행보를 이어갔다.

최태원 회장은 지난달 28일부터 이달 5일까지 특사 자격으로 3개국 총리 등 정부 관계자를 만나 2030부산세계박람회에 대한 지지를 호소하는 한편 SK그룹 회장으로서 각국 에너지 관련 기업과 연쇄 회동을 펼치며 경제협력 확대의 첨병 역할을 수행했다.

신재생에너지 강국을 방문한 만큼 최 회장의 비즈니스 미팅은 덴마크 베스타스, 포르투갈 갈프 등 에너지 분야 주요 기업과의 회동에 중점을 뒀다.

이는 에너지 전환 분야를 중심으로 한 양국의 경제협력은 물론 기후위기 대응과 탄소중립 등에 해결책을 제시하는 플랫폼이 되려는 부산엑스포의 비전, 그린 사업으로의 포트폴리오 전환을 추진하는 SK그룹의 방향성과도 연결되는 활동이다. 대한상의 회장이자 부산엑스포 유치위 공동위원장, SK그룹 회장으로서 ‘세 마리 토끼’를 잡는 성과를 거뒀다는 평가가 나온다.

우선 최 회장은 지난 2일(현지시간) 풍력터빈 제조 세계 1위 기업인 베스타스의 헨릭 앤더슨 CEO(최고경영자)를 만났다. 최 회장은 베스타스와의 협력 확대를 언급하며 한국을 허브로 양사가 함께 베트남 등 동남아로 진출하는 한편 수전해기술을 통한 그린수소 개발·판매 등 다양한 분야에서 파트너십을 강화할 것을 제안했다.

같은 날 세계 최대 그린에너지 투자운용사인 코펜하겐 인프라스트럭처 파트너스(CIP)의 야콥 폴슨 CEO와도 만나 해상풍력, 에너지저장시스템(ESS), 수소, 소형모듈원전(SMR) 등 친환경 에너지 전반에 걸친 협력 방안을 논의했다. CIP 측은 덴마크 정부와 북해 지역에서 추진 중인 복합 신재생에너지 시설인 인공섬 프로젝트를 소개하며 SK 및 한국과의 공조를 제안하기도 했다.

SK 관계자는 “양국 정부 간의 녹색성장동맹 기반 위에 기업 차원의 파트너십을 구축해 그린 밸류체인 전반의 친환경 에너지 전환을 양국이 주도적으로 이끌어가는 계기가 마련된 것”이라고 평가했다.

3일에는 포르투갈로 무대를 옮겨 에너지 종합기업 갈프의 필리페 시우바 CEO와 면담했다.

최 회장은 포르투갈 최대 석유·가스기업 갈프가 신재생에너지 분야로 사업을 전환하고 있다는 점이 SK그룹과 유사하다며 배터리·수소·SMR 등 신재생에너지와 순환경제 전반에서 협력 기회를 발굴해 가자고 제안했다. 양사는 향후 해상풍력, 리튬 정제, 바이오 연료 개발, EV(전기차) 충전시설 등으로 협력 범위를 지속 확대하는 방안에 대해 협의했다.

최 회장은 스페인 방문 당시인 1일에도 레예스 마로토 산업통상관광부 장관과 만나 양국의 경제협력 증진 방안에 대해 의견을 나눴다.

최 회장은 스페인 최대 에너지기업인 렙솔과의 오랜 신뢰 구축을 바탕으로 성공적인 사업 성과를 내고 있는 고급윤활유 생산 합작법인 일복(ILBOC)의 사례를 소개하며 양국간 적극적인 상호투자와 인력교류 확대를 제안했다.

이번 3개국 방문과 관련해 SK 관계자는 “기업인이 특사 역할을 맡게 돼 엑스포 유치 지원을 계기로 유럽과의 구체적인 경제협력 논의를 이끌어낼 수 있었다”며 “ESG(환경·사회·지배구조) 등을 매개로 글로벌 시장을 지속 개척해 나갈 것”이라고 강조했다.