[헤럴드경제=이수민 기자] 미국 국가안보국(NSA)이 한국 등 동맹국의 도움으로 2010년 북한 네트워크에 침투했던 사실이 드러났다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) NSA 기밀문서와 전직 정부 당국자들의 증언에 따르면 NSA가 당시 북한 네트워크에 침투해 북한 해커들이 사용하는 컴퓨터와 네트워크의 내부 작업 추적이 가능한 소프트웨어를 심었다고 전했다.

이는 오바마 행정부가 북한을 소니 해킹 사건의 배후로 지목하는 데 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다.

NYT는 최근 발표된 한국 국방백서를 인용해 추적 대상인 북한 해커가 정찰총국과 산하 전자정찰국 사이버전지도국(121국) 지휘를 받는 6000명 규모라고 보도했다.

NSA는 북한을 외부와 연결하는 중국 네트워크를 뚫고 들어가 북한 해커들이 자주 사용하는 말레이시아 회선을 잡아낸 뒤 북한 네트워크로 직접 들어간 것으로 전해졌다.

오바마 대통령은 평소 다른 나라의 정부를 사이버 공격의 배후로 분명하게 지목하지 않고 신중을 기하는 편이지만 이 같은 과정을 통해 얻은 증거로 소니 해킹 사건의 배후는 북한으로 확신할 수 있었다고 미 국방부 고위 관계자는 밝혔다.

그러나 이처럼 미국이 북한 해커들의 움직임을 추적해왔고 북한이 영화 ‘인터뷰’ 예고편이 공개된 지난해 6월부터 보복을 예고했는데도 미리 소니에 경고하는 등 대응하지 않은 점에는 의문이 남는다고 NYT는 지적했다.

미국 정부 당국자 2명은 “NSA가 수년간 북한 네트워크 시스템에 진입하는 데 성공했다면 지난해 9월초 있었던 소니에 대한 첫 해킹 시도에 주목해야 했다”고 말했다.

조사결과를 보고받았다는 취재원도 NYT에 해커가 지난해 9월 중순부터 두 달간 소니의 컴퓨터 시스템을 훑으며 해킹계획을 세웠다면서 “미국 정보당국이 북한 해커들의 움직임을 들여다 봤으면서도 소니를 상대로 발생한 해킹의 심각성을 예상치 못했다”고 지적했다.

제임스 클래퍼 미 국가정보국(DNI) 국장도 지난해 11월 김영철 북한 정찰총국장과 한 만찬에서 해킹 위협이나 소니에 대한 언급을 하지 않은 것으로 알려졌다.

클래퍼 국장이 만찬 당시 북한의 소니 해킹 계획을 알고 있었느냐는 문의에 DNI측은 “방북의 초점은 미국인 석방이었다. 국장은북한의 점증하는(해킹) 능력에 대해 정확히 알고 있었다”고만 답했다.

NYT는 소니 해킹 배후가 북한이라는 데 회의적인 전문가들도 여전히 많다고 전했다. 이들은 소니 전 직원이나 북한을 흉내낸 외부 세력이 소니를 해킹했다고 보고있다.