조선은 지금 ‘중국발 초대형 컨船 위협’ 격퇴 작전

[헤럴드경제=박수진 기자] 한국 조선업체의 독무대였던 초대형 컨테이너선 시장에 중국이 본격적으로 도전장을 내밀었다. 중국 최대 국영조선그룹 중국선박공업집단(CSSC) 산하의 상하이외고교조선소(SWS)는 중국 조선업체 중 최초로 1만8000TEU급 컨테이너선 건조 계약을 수주했다. 1만8000TEU급 컨테이너선은 현재 세계에서 발주된 컨테이너선 중 가장 큰 규모로, 이제까지 한국 조선사들이 수주를 ‘싹쓸이’해왔다. 물론 국내 업체가 기술력이나 시장 신뢰도면에서 중국을 크게 앞서고 있지만 긴장을 늦출 수 없게 됐다. 이에 관련 최고 기술력을 갖춘 대우조선해양 등은 중국이 한발짝 뛰면, 두발짝 더 뛰겠다는 전략 마련에 분주하다.

13일 외신과 CSSC에 따르면 SWS는 자사 그룹 계열사인 ‘홍콩 CSSC Shipping’으로부터 지난 7월 수주한 1만6000TEU급 컨테이너선 3척의 건조계약을 최근 1만8000TEU급으로 업그레이드하는 내용으로 계약을 변경했다.

이 선박은 20피트 단위 컨테이너를 1만8000개 실을 수 있으며 길이 399ｍ, 폭 54ｍ, 높이 30.2ｍ의 초대형 규모다. 선가는 척당 1억3000만 달러(약 1366억원) 수준인 것으로 알려졌다. SWS는 수주한 3척 중 1척은 직접 건조하고 나머지 2척은 계열사인 장난창싱중공업에 건조를 맡길 계획이다.

SWS는 내년 초부터 건조를 시작해 2015년 9월부터 선박을 인도할 예정이다. 이 선박은 ‘홍콩 CSSC Shipping’에 인도된 후 글로벌 선사인 CMA-CGM의 장기용선으로 쓰일 예정이다.

같은 그룹 내 선사와 조선사 간의 계약 체결이지만 중국 조선업체가 한국 ‘텃밭’이었던 초대형 컨테이너선 시장에 뛰어들었다는 점에서 국내 조선업체로선 신경이 쓰이지 않을 수 없게 됐다. 게다가 머스크, MSC와 더불어 글로벌 선사 ‘빅3’에 꼽히는 CMA-CGM이 중국 업체가 건조한 선박을 사용하게 되는 것도 주목해야할 부분이다.

중국은 이제까지 가격경쟁력으로 조선 시장에서 한국을 무섭게 추격해왔다. 하지만 기술력이 떨어지고 납품기한을 제대로 지키지 못하는 등 시장 신뢰도 면에서 한국에 크게 뒤처졌다. 2011년 처음 발주가 이뤄진 1만8000TEU급 컨테이너선은 이런 이유로 지난 2년 간 한국 조선업체에 수주가 몰렸다. “이제까지 한번도 만들어보지 않은 크기의 선박이기 때문에 돈을 조금 더 주더라도 검증된 업체에 맡길 수 밖에 없다”는 게 국내외 조선업계의 공통된 인식이었다. 실제로 지난 2011년부터 최근까지 글로벌 선사 및 오일메이저업체가 발주한 1만8000TEU급 컨테이너선 36척(옵션 불포함) 모두 대우조선해양(26척)과 현대중공업(10척)이 수주했다.

국내 업체들은 “크게 우려할 수준은 아니다”고 하면서도 중국의 동향을 예의 주시하고 있는 상황이다. 수주도 중요하지만 과연 중국이 납기 안에 이 선박을 인도할 수 있을지 관심도 쏠린다.

한 조선업계 관계자는 “중국이 1만8000TEU급을 건조한다는 사실은 흥미로운 일이지만 수주보다는 납기 안에 인도가 가능할지를 더 지켜봐야 할 대목”이라며 “중국은 수주를 해놓고도 인도가 지연되는 경우가 많아 선사들이 나중에 가격을 깎는 일도 비일비재한 데, 아마 CMA-CGM이 가격 때문에 중국에 발주를 한 것으로 보이는데 얼마나 효과가 있을지는 의문”이라고 말했다.

최근 친환경 선박에 대한 수요가 높아진 상황에서 중국이 이런 글로벌 니즈(needs)를 충족시킬 수 있을지에 대한 의문도 제기된다. 박무현 이트레이드증권 연구원은 “어떤 규모의 선박을 수주하든 연비가 나와줘야 한다. 분명 CMA-CGM도 중국 업체에 연비 개선 등 에코십과 관련한 요구를 했을텐 데 과연 선주의 이런 요구를 충족시킬 수 있을지 의문”이라며 “대우조선해양이 이미 1만8000TEU급 선박을 인도하는 등 이미 관련 기술이 세계 최고 수준인 국내 조선업체들을 따라잡기는 쉽지 않을 것”이라고 했다.