[헤럴드경제=이권형(대전) 기자] 충북도농업기술원(원장 김숙종)은 5초 안에 고춧가루의 매운맛을 판별해내는 ‘고춧가루 매운맛 측정기’ 현장 평가회를 10일 괴산에서 개최했다.

이번 평가회는 농촌진흥청(청장 이양호)이 쉽고 빠른 고춧가루 매운맛 등급화를 위해 개발한 것으로, 농촌진흥청 관계자들이 괴산군 농협 고춧가루 가공공장에 측정기를 설치하고 직접 현장평가회를 열었다.

설치된 고춧가루 매운맛 측정기는 고춧가루에 빛(가시광선ㆍ근적외선)을 비춰 일정 파장 영역에서 빛의 흡수 정도를 측정해 캡사이신 함량을 예측하고, 함량에 따라 순한 맛에서부터 아주 매운 맛까지 미리 설정된 기준에 의해 매운맛을 등급화하는 장치다.

고춧가루의 매운 맛을 측정하는 데 걸리는 시간은 약 5초 정도로 매우 짧고 측정오차는 ±100ppm 이하로 정밀하다. 특히 많은 시간이 소요되는 캡사이신 추출작업이 필요 없으며, 고가의 기준물질을 이용하지 않아 측정비용도 거의 들지 않는다. 뿐만 아니라 전문가가 아니더라도 누구나 손쉽게 사용할 수 있다.

이에 따라 각 지역의 고춧가루 가공공장에서 이 측정기를 설치해 이용하면 실시간으로 고춧가루의 매운맛을 등급화 할 수 있으며, 서로 다른 고춧가루의 매운맛을 균일하게 만들 수 있다.

농촌진흥청 수확후관리공학과 임종국 연구사는 “이번에 현장 보급되는 고춧가루 매운맛 측정기를 통해 고추가공식품의 매운맛을 등급화하고, 소비자가 신뢰할 수 있는 제품을 만드는 데 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.