［헤럴드경제=김재현 기자］SK 최태원 회장의 횡령 혐의 재판에서 사건 주요 당사자중 한 명으로 지목돼 온 김원홍 SK 전 고문이 지난달 31일 대만에서 이민법 위반으로 체포됐다. 김씨는 현재 횡령혐의등으로 검찰에 의해 기소중지돼 있다.

1일 검찰과 법무부, 경찰 등에 따르면 김 전 고문은 지난달 31일 대만에서 이민법 위반 혐의로 현지 경찰에 체포됐다. 대만은 우리나라와 국교 관계가 단절돼 있어서 향후 신병 인도와 관련해 현재 법무부 및 검찰 등 수사 당국이 대만 당국과 긴밀히 협의 중인 것으로 알려졌다.

법무부 관계자는 이날 “오늘 현지 공관으로부터 연락을 받았다”며 “아직은 영사업무 처리 단계라 향후 대만 당국과 송환 절차를 협의해야 한다”고 말했다.

김 전 고문은 지난 2011년 검찰이 SK 그룹의 비자금 조성 의혹 등을 수사하기 전 중국으로 도피해 기소중지됐으며 인터폴 수배가 내려진 상태였다.

한편, 최 회장 측 변호인은 김 고문이 김준홍 전 베넥스 대표를 속여 펀드자금을 인출했을 가능성이 있다고 주장하며 지난 4월 29일 김씨를 증인으로 신청했고 재판부는 이를 채택한 바 있다. 하지만 대만에 체류 중이던 김씨는 사건 당사자들과의 전화통화 녹음파일만 보낸 채 모습을 드러내지 않았다.

김씨는 계열사 자금 수백억원을 빼돌린 혐의로 불구속 기소된 최 회장과 최재원(49) SK그룹 수석부회장의 범행에 연루된 의혹을 받고 있다.

최 회장은 2008년 10월 말 SK텔레콤, SK C&C 등 2개 계열사에서 선지급 명목으로 497억원을 빼돌린 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령)로 올해 1월 기소됐다. 최 회장의 동생인 최 부회장은 이 자금을 선물옵션 투자를 위해 김 전 대표를 통해 김씨에게 송금하도록 지시한 혐의를 받았다.

SK해운 고문을 지낸 김씨는 최태원 회장과 최재원 부회장 측이 이 사건의 주범으로 지목한 인물이다.

최 회장 측은 최근 김씨를 검찰에 고소한 뒤 고소장을 양형 자료로 항소심 재판부에 제출한 것으로 전해졌다.

한편 항소심 재판이 진행되는 중에도 최 부회장이 최근까지 김씨를 계속 만나온 사실이 공개되기도 했다.

최 부회장은 지난달 16일 공판에서 “한 달에 한 두 차례 만났다. 지난주 금요일에도 대만에 가서 김 전 고문을 만났다”고 진술했다.

앞서 서울고법 형사4부(문용선 부장판사)는 지난달 29일 최 회장의 항소심 결심 공판에서 오는 9일 선고하겠다고 밝혔다. 그러나 최 회장 횡령 혐의에 연루된 핵심 관련자인 김 전 고문이 전격 체포됨으로써 선고를 앞두고 있는 최 회장의 재판에 영향을 줄 것으로 전망된다.

일각에서는 재판 선고기일이 연기되고 변론이 재개될 가능성도 조심스레 거론된다.