구자경의 ‘25년 인재사랑’

“대학 경쟁력이 곧 국가경쟁력” LG명예회장 연암 증서 수여식

구자경 LG그룹 명예회장은 지금도 한 달에 한두 번 월요일엔 반드시 서울 여의도 LG트윈타워를 찾는다. 경영 일선에서 물러난 지 20년 가까이 돼가지만 LG연암문화재단과 LG복지재단의 일만큼은 손수 챙기기 위해서다. 아흔을 바라보는, 은퇴한 ‘노경영자’에게 인재 육성과 사회 복지는 ‘강토(疆土)소국 지식강국 기술대국’의 꿈을 위해 멈추지 않고 계속돼야 할 과제다.

구 명예회장의 인재 사랑이 25년째 열매를 맺고 있다. 구 명예회장이 이사장을 맡고 있는 LG연암문화재단은 1일 여의도 LG트윈타워에서 ‘연암 해외 연구교수 증서수여식’을 했다. 구 명예회장이 인재 양성과 학문 수준의 세계화를 위해 회장 재임 시절인 1989년 시작한, 대표적인 인재 육성 사업이다. 25년째를 맞은 올해까지 총 687명의 대학교수에게 200억원이 넘는 해외 연구비가 지원됐다. 올해도 30명의 교수가 선정돼 1인당 연간 3500만원 상당의 해외 연구비를 지원받는다.

구 명예회장은 인사말을 통해 “국토가 좁고 천연자원이 부족한 우리나라에서 의존할 것은 오직 사람의 경쟁력뿐”이라며 “오래전부터 ‘강토소국 기술대국’이라는 소망을 말해왔다”고 했다.

그는 “우리나라가 지식강국이 되고 기술대국이 되기 위해서는 대학의 연구와 교육 수준이 높아져야 한다”며 “교수의 경쟁력이 대학의 경쟁력이고, 대학의 경쟁력은 그 나라의 산업과 국가경쟁력으로 직결된다”고 강조했다.

구 명예회장은 이날 참석한 30명의 교수에게 일일이 증서를 수여하고 악수했다. 교수 한사람 한사람과 연구 주제에 대해 묻고 의견을 나누며 격려하기도 했다.

특히 올해 ‘연암 해외 연구교수 지원 사업’에는 국내외에서 연구 성과를 인정받은 교수들이 선발돼 지원 사업의 권위를 높였다.

증서수여식에는 구본무 LG 회장, 강유식 LG경영개발원 부회장, 김반석 LG화학 부회장, 이상철 LG유플러스 부회장, 조준호 (주)LG 사장, 이희국 LG기술협의회 사장 등 LG그룹의 최고경영진이 모두 참석했다. 지원 사업에 대한 명예회장의 식지 않는 열정과 관심을 잘 알고 있기 때문이었다.

구 명예회장은 1995년 경영 일선에서 물러난 뒤에도 공익재단을 통한 사회공헌 활동은 꾸준히 펼쳐오고 있다.

홍승완 기자/