[헤럴드경제=남민 기자] 요즘 대세는 연상연하 커플, 연상녀-연하남의 결혼이 꾸준히 증가하며 숱한 화제를 낳고 있다. 현시대에 연상연하 커플이 늘어나는 이유는 뭘까.

결혼정보회사 듀오(대표 김혜정, www.duo.co.kr)가 6월 18일부터 7월 5일까지 전국 20세~39세 미혼남녀 596명(남성 300명, 여성 296명)을 대상으로 ‘연상연하 커플’에 관한 설문조사를 실시한 결과에 따르면 ‘연상녀 연하남 커플이 되는 것’에 대해 미혼남녀 5명 중 4명은 긍정적으로 생각했다. 연상연하 커플을 ‘경험해보고 싶다’는 의견이 82.5%(492명)로 가장 많이 나타난 것. ‘경험하고 싶지 않다’는 답변은 14.8%에 불과했다.

‘연상연하 커플의 장점’에는 ‘서로 존중하는 평등한 관계’(30%), ‘연하남으로 인한 젊고 활력있는 생활 영위’(21.3%), ‘다툼이 적고 이해의 폭이 큼’(17.6%), ‘평균 수명 차 극복’(10.9%), ‘연상녀의 성숙함으로 인한 생활의 안정’(10.1%) 등이 꼽혔다.

‘연상연하 커플의 단점(걸림돌)’은 남성의 경우 ‘부모와 친지의 반대’(29.3%), ‘여성 연령으로 인한 출산의 어려움’(20.7%), 여성의 경우 ‘남성의 경제적 스트레스’(18.6%), ‘남녀 역할 혼동 및 세대차이’(16.9%) 순이었다.

‘연상연하 커플의 증가 추세’는 ‘사랑에 나이는 상관없다는 인식’(33.9%) 때문이란 답변이 가장 많았다. 뒤 이어 ‘여성의 사회적 지위 향상’(30.2%), ‘외모를 잘 가꾼 동안 여성의 증가’(16.9%), ‘연애와 결혼에 관한 남녀 평등 의식 강화’(10.4%), ‘잦은 매스컴 노출에 의한 편견 완화’(6.7%) 등을 원인으로 택했다.

한편 ‘허용 가능한 연상연하 커플의 평균 나이 차’를 묻자, ‘연애 시’에는 최대 약 ‘3.9살’(남 4.1살, 여 3.7살)까지, ‘결혼 시’엔 약 ‘3.2살’(남 3.5살, 여 2.9살)까지었다. 결혼의 경우, 연애 때보다 약 ‘0.7세’가량 낮은 수치이다.

김승호 듀오 홍보 팀장은 “여성의 사회적 지위 향상과 현대 남녀의 인식 변화가 복합적으로 작용하면서 연애와 결혼에 대한 고정관념은 점차 사라지고 있다” 며, “개인의 자유로운 의사와 선택이 더욱 중요시되는 만큼, 나이 차를 극복한 연상연하 커플은 앞으로도 증가할 것”이라 전망했다.