언제까지 귀여울 것만 같았다. 2004년 아역스타로 데뷔한 그는 ‘화랑전사 마루’, ‘태왕사신기’, ‘대왕세종’, ‘선덕여왕’ 등의 작품으로 차곡차곡 필모그래피를 쌓았다. 작품 속에서 그는 어린 아이로, 또 누군가의 아역으로 늘 귀여운 매력을 뽐내곤 했다.

이후 ‘공부의 신’, ‘아름다운 그대에게’, ‘적도의 남자’에서 슬슬 변신을 꾀하더니 어느 덧 ‘상남자’로 돌아왔다. 바로 영화 ‘은밀하게 위대하게’를 통해서다. 이번 영화에서 남파간첩 리해진으로 분한 그는 고난이도의 액션은 물론 딱딱한 액션까지 완벽히 소화하며 ‘상남자’의 진수를 선보였다.

영화는 흥행 가도를 달리고 있는 상황. 침체를 겪었던 국내 영화의 자존심을 살리며 흥행 중이다. 이현우는 “아직까지 감이 오지 않는다. 어마어마하다”면서 “내가 나온 작품 중 이렇게 잘 된 것도 처음이다. 신기할 뿐이다”라면서 웃어 보였다.

원작 ‘은밀하게 위대하게’의 열혈 독자였다던 이현우는 출연 제의가 들어오자마자 흔쾌히 “감사합니다!”라고 외치며 작품에 임했다고 했다.

“워낙 ‘은밀하게 위대하게’ 원작을 재밌게 봤어요. 촬영에 들어가기 전엔 서너 번 더 봤고요. 저로써는 이번 영화 출연을 마다할 이유가 없었죠. 워낙 리해진 캐릭터도 좋았고요. 기존에 보여드린 적 없는 남자답고 카리스마 넘치는 캐릭터잖아요. 순수함과는 상반된 거친 매력이요.(웃음)”

리해진 캐릭터를 워낙 잘 알았기 때문이었을까. 이현우는 연기함에 있어 큰 어려움은 없다고 했다.

“해진이라는 캐릭터가 워낙 원칙을 중요시하고 고지식하고 냉정한 인물이잖아요. 원류환을 위해서 한 없이 순수한 모습을 보이다가도 확 변할 때가 있고요. 정말 다양한 모습을 보여드릴 수 있겠구나 했어요. 또 해진이라는 캐릭터가 어떤 지 알았기 때문에, 표현법에 애쓴다기보다는 원작 속 느낌을 살리려고 했죠.”

액션신을 소화하기 위해 액션스쿨을 다니고, 수개월 동안 연습을 했다. 힘들지 않았다면 거짓말이겠지만 즐거움이 더 컸다.

“안 쓰던 근육과 액션을 하니 오히려 재밌더라고요. 사실 저 굉장히 활동적이거든요. 하하. 촬영현장에서도 힘들다는 생각보다 재밌었고, 이렇게 영화를 만들어 간다는 것에 대해 뿌듯했어요.”

어린 나이에 비해 똑 부러지는 말솜씨를 지닌 이현우는 리해진만큼 목표에 대한 신념이 있었다. 자기관리에도 철저한 편이다. 루머나 근거 없는 소문으로 힘들어하는 동료들을 보면서 “기분이 썩 좋지는 않았다”고 했다.

“저에 대해서 안 좋은 소문이나 루머에도 크게 신경은 쓰지 않아요. 일일이 찾아내서 해명하는 게 더 웃긴 것 같아요. 또 같이 활동하는 친구가 힘들어 한다고 해서 먼저 다가가서 무슨 일 있냐고 묻진 않는 편이에요. 물론 힘들어하는 게 보이면 제가 먼저 물어보죠. 그런데 꿋꿋이 아무렇지 않게 잘 하고 있는데, 굳이 제가 그런 얘기를 꺼낼 필요가 있을까요?”

이제 막 20대에 접어든 이현우는 하고 싶은 게 많은 열혈 청년이다. 그렇지만 방대한 계획을 세우기보다는 현재에 충실하며 노력할 거란다.

“현재에 충실한 스타일이에요. 뭘 하나 맡으면 엄청나게 빠져들죠.(웃음) ‘올해는 뭘 해야겠다’ 이런 생각은 별로 안 해요. 지금에 충실하다 보면 더 좋은 미래가 기다리고 있을 것 같거든요. 지금 제가 이렇게 연기를 할 수 있다는 것에 감사할 뿐이죠.”

그는 “실제 성격도 상남자”라며 재차 웃어 보이며 “꼭 한 번 악랄한 캐릭터도 해보고 싶다”고 강조했다. 앳된 외모를 벗어 던질 캐릭터에 목말라 있었다.

“도전하고 싶은 캐릭터는 너무 많지만, 제가 아직 그걸 쫓아가야 할 단계는 아닌 것 같아요. 저와 맞는 역할이 들어오면 감사할 뿐이고요. 두루두루 하고 싶지만, 남자들의 로망인 마초 캐릭터도 도전해보고 싶어요. 그리고 정말 지능적인, 소름 끼치는 악역을 소화해 낼 자신 있습니다.”

현재 가요 프로그램 ‘인기가요’ MC로도 왕성히 활동 중인 이현우. 연기와는 전혀 다른 영역으로도 활약 중이다.

“‘인기가요’ MC를 한다고 해서 연기 활동에 지장을 받지는 않아요. 오히려 좋은 것 같아요. 작품마다 캐릭터가 다른 이현우로 새로운 모습을 보여 드릴 수 있듯이 MC 이현우의 모습도 다르잖아요? 새로운 모습을 보여드릴 수 있어서 전 좋아요. 하하.”

▲ 사진 김효범작가=로드포토스튜디오

양지원 이슈팀기자 /jwon04@