- 애견시장 이색 아이디어

옛말에 ‘개 팔자가 상팔자’라는 말이 있긴 하지만 요즘은 가히 애완견 천국이다.

애완견을 ‘사고, 먹이고, 키우고, 입히고, 재우는’ 용도로 들어가는 시장은 매년 1조원 규모로 애견 한 마리당 연평균 50만원을 소비한다. 더욱이 애견 전용 화장실, 애견 캠프, 애견 호텔, 애견 미용실, 애견 가구, 애견 장례식장 등이 끊임없이 생기고 있어 관련 시장은 더 커질 가능성이 높다.

최근에는 또 다른 아이템으로 애견 전용 유치원까지 등장했다. 주인이 여행이나 출장으로 며칠씩 집을 비울 경우 동물병원이나 애견 호텔에 애견을 맡겨야 하는데, 하루 종일 좁은 공간에 갇힌 강아지가 스트레스를 받는 경우가 많아 애견인들의 고민이 컸다. 이런 고민을 해결하기 위해 새롭게 등장한 것이 애견 유치원이다.

이는 최근 유행하고 있는 애견 호텔과 애견 카페와는 다른 콘셉트의 매장이다. 즉, 부모가 아침에 아이를 유치원에 보내듯이 강아지를 집에 혼자 놀도록 내버려두지 않고 강아지 유치원에 보내 놀게 하고, 강아지 식사와 관리를 동시에 해결할 수 있도록 하는 아이템이다.

‘과연 강아지를 그렇게까지 하는 사람들이 있을까’라는 의구심이 들지만 실제로 서울 강남구에는 ‘강아지소풍’이라는 업체가 강아지 전용 유치원을 운영하며 큰 인기를 얻고 있다.

이미 애견 호텔과 애견 카페는 애견인 사이에서 인기가 높은 아이템이어서 애견 유치원도 국내에서 하나의 모델로 사업화될 가능성이 높다. 애견 유치원이 다른 애견 호텔이나 애견 카페와 다른 점은 서비스 운영 방식이 일반 유치원과 닮아 있다는 점이다. 애견 호텔은 단기간 숙박과 건강관리, 미용 등의 서비스에 초점을 뒀고, 애견 카페는 애견용 간식과 애견 용품, 먹거리 등에 초점을 뒀다. 애견 유치원은 애견 보호와 관리, 애견 식사, 세면관리와 건강관리 등에 초점을 둔 것이 특징이다.

그래서 회원도 단기간 이용하는 고객보다는 한 달 이상 장기적으로 이용하는 고객이 더 많다. 무엇보다 매일 애견의 건강을 체크해주기 때문에 애견 주인이 관리하는 것보다 질병을 잘 예방할 수 있다는 장점이 있다.

애견 유치원은 급속한 팽창보다는 애견인 마니아들 위주로 사업을 진행한다면 충분한 승산이 있다. 또한 애견 호텔과 애견 카페 사업은 주택가 인근보다는 대형 상권이 유리한 아이템이지만, 애견 유치원은 아파트단지나 빌라촌 등 주택가 인근에서 운영하는 것이 좋기 때문에 애견 호텔과 애견 카페보다 훨씬 더 많은 매장을 만들어낼 수 있다.

이러한 이색적 아이디어 사업은 해외에서는 이미 정착돼 있다. 국내에서도 프랜차이즈 방식으로 사업을 확장해 나갈 수 있을 것으로 기대된다. 창업에 참고할 만한 회사로는 강아지소풍(cafe.naver.com/schoolofdog) 등이 있다.

대전=이권형 기자/