[헤럴드경제=김수한 기자] 세계적인 핵 전문가 지그프리드 헤커 박사가 18일(현지시간) 북한의 기술 수준이 아직 핵미사일을 개발할 단계에 이르지 못했다고 분석했다.

로이터 통신에 따르면, 미국 스탠퍼드대 국제안보협력센터(CISAC) 선임 연구원인 헤커 박사는 오스트리아 빈에 있는 군축ㆍ비확산 센터에서 열린 세미나에서 “북한은 아직 핵실험 경험이 부족하다”며 “핵미사일을 개발하려면 핵실험을 최소 1번은 더 거쳐야 할 것”이라는 전망을 내놨다.

그는 이에 따라 북한이 수주 혹은 수개월 내에 4차 핵실험을 강행할 가능성이 있다고 점쳤다.

그는 현 상황의 심각성을 인정하면서도 “북한은 말로만 큰소리를 치는 것”이라며 “그들이 말하는 위협 대부분을 수행할 능력이 없다”고 평가했다.

북한의 핵무기 개발 단계는 초기 수준이며, 미사일에 장착할 만큼 작은 크기의 핵무기를 개발하려면 수차례 추가 핵실험이 필요하다는 설명이다.

헤커 박사는 최근 가장 큰 위협이 되는 단거리 공격 가능성에 대해선 북한이 미사일 대신 선박이나 차량 등 다른 수단으로 핵폭탄을 발사할 것으로 예상했다.

그는 “단기적으로는 선박이 가장 심각한 위협”이라며 “가장 단순한 발사 수단이지만 이마저도 성사시키기는 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다.

헤커 박사는 북한의 핵미사일 발사 가능성을 경고한 미국 국방부 산하 국방정보국(DIA)의 보고서에 대해서도 “이러한 주장에 동의할 수 없다”고 반박했다.

그러면서 “북한 사람들이 언젠가 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발과 핵무기 소형화에 성공하겠지만 그러려면 수많은 실험을 거쳐야 한다”고 덧붙였다.

헤커 박사는 북한을 일곱 차례 이상 방문해 핵시설을 직접 참관하는 등 북한의 핵개발 프로그램에 대해 가장 많은 정보를 가진 학자로 평가받고 있다.