［헤럴드경제=서상범 기자］그의 방은 깨끗했다. 먼지 한 점 없을 정도였다. 침대는 깔끔하게 정돈돼 있었고, 책상위에는 그가 평소 좋아하던 TV 예능프로그램 달력도 놓여있었다. 그의 부모는 아들이 쓰던 방을 예전 모습 그대로 보존하고 있었다. 그의 죽음을 알리는 흔적이곤 하얀 국화와 영정사진 뿐 이었다.

2011년 권승민(당시 13세) 군은 학교폭력에 시달리다가 스스로 목숨을 끊었다. 아들이 떠난 지 1년이 흘렀지만 권 군의 어머니 임지영(48) 씨는 “아직도 실감할 수 없다” 말한다.

헤럴드경제가 연재중인 ‘자살, 새로운 고통의 시작’이라는 기획을 준비하기 위해 취재차 경북 영천에서 만난 임 씨는 “아직도 약을 먹지 않으면 잠이 오지 않을 정도로 고통스러운 시간을 보내고 있다”고 밝혔다. 살아 남은 자의 모습에는 슬픔과 고통이 베어났다.

권 군이 떠난 후 중학교 교사인 임 씨는 학교폭력과 맞서 싸우는 ‘전사’가 됐다. 기회가 닿을 때면 외부 강연을 나가고, 학교폭력의 폐해에 대해 말하고 다닌다.

아들을 가슴에 묻고 절망에 빠졌었지만 그녀가 힘들게 세상과 소통하는 이유는 단 하나다. 바로 ‘자살은 가장 나쁜 선택’이라는 말을 꼭 전하고 싶기 때문이다.

일부에서는 자살을 미화하기도 한다. 그러나 자살은 떠난 사람은 물론 살아 남은 자에게 씻을 수 없는 고통을 안겨준다. 임 씨는 “청소년 뿐 아니라 자살을 시도하는 모든 사람들이 잠시라도 남겨질 사람들의 슬픔을 생각한다면 그처럼 극단적인 선택을 하지는 않을 것”이라고 강조했다.

자살공화국, 자살률 세계 1위라는 오명은 기사 한 줄로 쉽게 바뀌지 않는다. 언론의 지속적인 관심은 물론, 자살문제를 바라보는 정부의 인식, 사회적 시선이 함께 바뀌어야 한다. 자살을 개인적인 문제로 치부해서는 절대 안 된다. 남아있는 사람들의 아픔을 동반하는 사회적 중병, 암보다 무서운 치명적인 질병으로 간주해야 한다. 체계적인 대책과 구체적인 정책마련에 대한 범국가적 논의가 필요한 이유다. 그 시작은 자살문제의 심각성에 대한 사회적 공감대를 확보하는 것이다. 그것이 헤럴드경제의 기획의도이기도 하다. 한 사람의 잘못된 선택, 극단의 선택으로, 가족 등 남겨진 자들이 불행해지는 일은 더 이상 없어야한다.


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