외국인 관광객 중 33.6% 차지

지난해 한국을 찾은 중화권 관광객 수가 처음으로 일본 관광객 수를 앞지른 것으로 나타났다.

5일 한국관광공사와 관광지식정보시스템에 따르면 작년 중국 대만 홍콩을 포함하는 중화권 관광객 수는 총 374만5000명으로, 일본(351만9000명)보다 6.4%(22만6000명)가량 많았다. 전체 외국인 관광객(1114만명) 중 33.6%를 차지한다.

중국 관광객 자체만 전년보다 27.8% 증가한 283만7000명이 방한했고, 대만과 홍콩도 각각 28%씩 늘어나 54만8000명, 36만명이 한국을 찾았다. 일본 관광객 수는 전년보다 7.0% 늘어났다. 총 351만9000명이 방한하며 국가별 관광객 수에서는 여전히 1위를 차지했지만, 엔저 등으로 증가 폭이 상대적으로 낮았다. 중국ㆍ미국(69만8000명) 대만(54만8000명) 홍콩(36만명)이 그 뒤를 이었다.

중화권 관광객의 비중은 2006년에만 하더라도 전체의 22.4%로 20%를 겨우 넘었지만 2009년 24.8%, 2010년 28.5%, 2011년 29.9%로 꾸준히 상승했고, 지난해 처음으로 30%를 돌파했다.

반면 일본 관광객의 경우는 2006년 38.0%, 2009년 39.1% 등 30% 후반대를 꾸준히 유지했으나 2010년 34.4%, 2011년 33.6%, 2012년 31.6%로 그 비중이 낮아지는 추세다. 특히 작년 4분기에는 엔화 약세와 아시아 역사 및 외교 갈등 영향으로 방한객 수가 전분기보다 21% 감소하며, 동일본대지진 사태 이후 최저치를 기록했다.

중화권 관광객과 일본 관광객의 격차는 올해 더 커질 전망이다. 중국 새 정부가 올해 소비 진작으로 내수 경제활성화를 꾀할 것으로 보이기 때문이다. 따라서 중국인들의 해외여행도 더욱 활발해질 것이라는 기대가 높다.

박동미 기자/