도심 빌딩 숲 사이에 자리 잡은 자그마한 한옥. ‘우리 문화 지킴이’를 자임하는 재단법인 ‘예올’의 서울 가회동 한옥이다. 올 들어 새 단장을 마친 이 한옥에서 김영명(57) 이사장은 부여의 전통미를 되살린 질박한 토기를 들고 입을 열었다.

“이 간결하고 질박한 꽃병 어떠세요? 부여의 전통 공예를 오늘의 미감으로 되살린 겁니다. 보통 문화유산이라고 하면 무조건 고리타분하다고 생각하죠. 저 역시 ‘예올’에 몸담기 전엔 마찬가지였어요. 그런데 우리의 옛것은 다가가면 다가갈수록 더없이 매료됩니다. 이 한옥 문틈으로 나지막한 처마 선과 푸른 대나무 잎을 바라보고 있노라면 마음이 맑아지죠. 전통은 보존할 대상인 동시에 ‘새로운 창조의 대상’이란 생각도 들고요.”

‘옛것을 올곧게 지키자’며 출범한 비영리 문화재단 예올의 이사장으로 올 초 취임한 김영명 이사장으로부터 문화유산 보호활동과 최근 사는 이야기를 들어봤다.

-올해 설립 11주년을 맞은 예올의 이사장에 선임됐다.

▶십여년간 예올의 이사로 있다가 올 초 이사장이 됐다. 한국인들은 그 어떤 민족보다 새로운 트렌드, 새로운 문화를 좋아한다. 하지만 이럴 때일수록 우리의 뿌리인 전통과 문화유산에 눈을 돌려야 한다고 생각한다. 요즘 세계적으로 큰 호응을 얻는 K-팝(Pop)이며 싸이의 음악 및 뮤직비디오도 거슬러 올라가면 우리 민족의 신명과 에너지에서 나왔다고 생각한다. 옛것을 무조건 고루한 것으로 치부할 게 아니라 새로운 창조의 원천으로 파고들었으면 좋겠다.

-예올은 어떤 계기에서 태동했나.

▶1996년 월드컵 유치 이후 국제축구연맹(FIFA) 등 외국에서 손님들이 계속 찾아왔다. 그런데 한국을 제대로 알리기가 쉽지 않았다. 그 방법을 찾다가 언니(김녕자 전 예올 이사장)와 한국 전통 문화유산의 계승ㆍ보존을 담당하는 예올을 만들었다. 문화재 안내판 하나라도 제대로 잘 세우자는 소박한 생각으로 시작했는데 많은 분이 동참하면서 영역이 확대됐다.

-우리 전통문화의 특징은 무엇이라 생각하나.

▶자연과 교감하는 아름다움으로 압축하고 싶다. 선비문화의 단아함은 특히 매력적이다. 외교관이던 아버지(김동조 전 외무부 장관)를 따라 초등학교 3학년 때부터 해외에서 보내 고유한 우리의 미감이 더 잘 눈에 들어온다.

-예올이 가장 역점을 두는 일은.

▶전통문화의 우수성을 알리는 것이다. 특히 젊은 층이 우리 문화에 관심을 가져야 한다. 이를 위해 젊은 층, 다양한 직종의 이들이 참여할 수 있도록 할 예정이다. 아, 남성 회원도 대환영이다.

-출범 당시 재계 안주인 등이 중심이 되다 보니 일각에선 좀 폐쇄적일 것이라고 생각한다.

▶전혀 그렇지 않다. 예올의 문은 활짝 열려 있다. 전통문화에 관심이 있다면 누구나 회원이 될 수 있다. 학계 및 문화예술계, 정치계, 재계 인사들이 힘을 합쳐 출범했지만 요즘은 푸드스타일리스트, 프로 골퍼, 큐레이터 등 다양한 인사가 회원이다.

-‘부여, 지역 문화 싹 틔우기 프로젝트’도 개최했다.

▶백제의 수도 부여는 역사와 문화는 풍부하지만 전통 공예품은 거의 남아 있지 않아 안타까웠다. 20~30년 후 부여의 상징을 만들자는 취지에서 부여의 한국전통문화대학 교수와 학생, 장인(匠人)들과 부여 전통 문양을 현대적으로 해석한 꽃병ㆍ그릇ㆍ쟁반ㆍ가구ㆍ벽걸이 등을 만들었다. 학생들이 가장 신나 했다. 전통은 이제 생활 속에 살아 있어야 생명력을 가질 수 있다.

-예올 활동 중 가장 기억에 남는 것은.

▶울산 대곡리 ‘반구대 암각화 보존 운동’이 가장 인상에 남는다. 신석기와 청동기 시대에 만들어진 반구대 암각화는 사연댐 건설로 수위가 높아져 훼손되고 있다. 그 보존 방안을 놓고 논란이 많았는데 예올 등 문화단체들이 나서서 암각화 전시장과 주차장은 옮겼다. 그러나 수위를 낮춰야 한다는 문화재청과 물 부족 때문에 그럴 수 없다는 울산시가 여전히 맞서고 있다.

-일반에게는 현대가(家) 며느리로, 정몽준 의원의 부인으로 더 잘 알려져 있다.

▶맞다. 처음엔 내 명함이 없이 ‘아무개 부인’으로 불리는 게 싫었다. 또 재벌가 며느리이다 보니 ‘대단히 특별나게 살 것’이라고 여기는 이들이 많다. 그러나 특별한 게 없다. 희로애락이 끝없이 이어지는 건 누군들 똑같지 않겠는가.

-정 의원과의 러브스토리가 궁금하다. 첫눈에 반했나.

▶미국서 대학에 다니다가 교환학생으로 이화여대에 잠시 다니던 1978년 여름, 언니 소개로 만났다. “김영명이 없다면 오늘의 정몽준도 없다”고들 하지만 실은 반대다. 내 키가 175㎝인데 요즘에야 키 큰 여자를 좋아하지만 예전엔 엄청난 콤플렉스였다. 남편이 꺽다리인 나를 구제해준 셈이다.

-정몽준 의원은 어떤 사람인가.

▶연애 시절 생일에 장미를 건네기에 ‘아, 자상한 남자구나’ 하고 좋아했다. 그런데 결혼하고 나선 꽃은 구경조차 할 수 없었다. 그래서 결혼한 지 20년쯤 됐을 때 “생일 땐 꽃이라도 해줘요”라고 했더니 그 후부턴 해마다 꽃을 들고 온다. 또 김치 없인 밥을 못 먹고, 한국이 최고라고 생각하는 남자다. 또 새벽에 눈뜨자마자 읽을거리부터 찾는 남자다. 고 3인 막내아들의 논술책까지 가져가 읽을 정도다.

-고(故) 정주영 명예회장 생전에는 매일 새벽 4시30분에 일어나 청운동 부모님 댁에서 결집했다는데.

▶아버님께서 새벽 6시에 아들들과 조반을 드셨기 때문에 늘 샛별을 보고 다녔다. 당시엔 힘들었지만 요즘은 아버님의 마음이 헤아려진다. 큰 사업을 하시는 분이 아들들과 그렇게 매일 식사하시기가 쉽지 않으셨을 텐데 말이다.

-자녀가 넷이나 된다. 교육은 어떻게 시키나.

▶2남2녀다. 막내는 뜻밖에 생겼다. 마흔에 아기를 갖고 초음파 검사하러 갔더니 의사가 “아들이 없어서 그러느냐”고 묻더라(김 이사장은 첫째가 아들이다). 무척 부끄러웠지만 하나님이 주신 선물이라 생각하니 마음이 편해졌다. 그런데 낳기를 매우 잘했다. 늦둥이(고 3) 때문에 우리 부부가 젊게 사니까. 교육은 ‘자율에 맡기자’는 주의다.

-부군께서 아내의 활동을 지원하는가. 예올에 관심이 있는지.

▶관심이 많은 편이다. 얼마 전에는 “예올이 왜 사직단 정비 사업에 좀 더 적극적으로 나서지 않느냐”고 조언하기도 했다.

-취미는 무엇인가.

▶결혼 30주년이던 지난 2009년 남편에게 “앞으론 내가 하고 싶은 걸 하고 살겠다”고 선언하고, 석 주간 여행을 다녀왔다. 그리고 시작한 게 사진이다. 중앙대 사진아카데미에 등록해 화ㆍ목요일, 이틀 나간다. 환갑에 사진전을 여는 게 목표다. 현대미술을 좋아해 가끔 전시장도 찾는다. 그림을 어쩌다 사지만 컬렉션이라 할 만한 수준은 못 된다.

-정말 날씬하다. 비결이 무언가.

▶짬이 날 때마다 실내자전거를 타는 것 정도? 예전엔 테니스를 했는데 엘보가 생겨 못한다. 자전거 타면서 책도 보고, 기도도 한다. 예올에 많은 이가 관심을 가졌으면 좋겠다는 것도 기도 제목 중 하나다.

이영란 선임기자/