[헤럴드경제=원승일 기자] 3년 전 자취를 감췄던 하늘다람쥐가 월악산 국립공원 내 인공둥지에 서식하고 있는 것으로 나타났다.

국립공원관리공단은 멸종위기종 야생생물 2급인 하늘다람쥐가 국립공원 내 인공둥지에 새로 보금자리를 마련한 사실을 확인했다고 22일 밝혔다.

공단에 따르면 지난 2012년 2월 월악산 국립공원에 비어있던 말벌집에 살고 있는 하늘다람쥐 1마리가 발견됐다. 하지만 2013년 5월 비바람으로 말벌집이 떨어지자 하늘다람쥐는 종적을 감췄다.

지난해 8월 월악산 국립공원사무소는 서울대공원과 함께 인공둥지 30개를 이 일대에 설치하고, 하늘다람쥐의 서식 여부를 관찰해왔다.

이후 지난 7일 인공둥지 3개에서 하늘다람쥐가 나뭇잎과 새의 깃털을 이용해 서식하고 있는 흔적을 발견했고, 현재까지 2마리의 하늘다람쥐가 인공둥지에 드나드는 장면을 포착했다.

하늘다람쥐는 특유의 비막(飛膜)을 이용해 행글라이더처럼 날아 나무 사이를 이동하며, 주로 저녁 해질 무렵부터 아침 일출 전까지 행동하기 때문에 관찰하기가 매우 어려운 것으로 알려져 있다.

또 하늘다람쥐는 상수리나무와 잣나무가 섞여있는 곳, 순수한 침엽수림, 잣나무 숲 등에서 나무구멍이나 딱따구리가 파놓은 구멍에 나무껍질, 풀잎, 나뭇가지 등을 모아 보금자리를 만드는 특성이 있다.

신종두 월악산 국립공원사무소 소장은 “인공둥지가 가수면 상태로 겨울을 지내는 하늘다람쥐의 서식에 적합하게 설치된 것으로 보인다”며 “인공둥지는 하늘다람쥐의 생태습성 및 서식환경 연구를 위한 기초 자료로 활용할 수 있다”고 말했다.