[울란바토르(몽골)=박도제 기자]섭씨 30도를 넘어선 몽골 투브아이막 에르덴솜의 여름은 허리띠에 부착된 버클을 순식간에 데울 정도로 뜨거웠다. 자연스럽게 눈길은 그늘을 찾아 맴돌았지만, 허탕이었다. 반경 1km 정도는 아지랑이만 어른거릴뿐 어른 몸 하나 숨겨줄 나무 한 그루 찾을 수 없었다.

몽골 수도 울란바토르의 중심 수흐바타르 광장에서 동쪽으로 1시간 정도 버스로 달리면 나타나는 이 곳이 바로 오비맥주(대표 김도훈ㆍ사진 왼쪽)가 지난 2010년부터 조성하고 있는 ‘카스 희망의 숲’ 조림 현장이다.

이곳에서 유엔사막화방지협약(UNCCD)이 수여하는 ‘2014년 생명의 토지상’ 수상을 축하하는 기념행사가 지난 7일 열렸다.

생명의 숲 조성지의 한켠에 차려진 행사장에는 한국과 몽골의 대학생 자원봉사자와 지역 주민들도 함께 자리했다. 또 몽골 환경부 자연환경녹색개발부 국장, 울란바토르시 부시장, 에코아시아대학교 총장도 참석해 희망의 숲 조성 사업의 의미와 오비맥주의 후원에 감사를 표시했다.

바트에르덴 부시장은 “몽골의 사막화는 몽골만의 문제가 아닌 전 아시아가 함께 고민해야 할 문제다. 카스가 진정성을 갖고 몽골의 환경문제 해결을 위해 앞장서고 있는 것은 기업의 모범사례”라며 고마움을 표시했다.

이에 김 사장은 “’카스 희망의 숲’ 조림사업이 바람직한 환경모델로 인정받기까지 헌신적으로 애써주신 한국과 몽골의 자원봉사자들과 에르덴솜 지역 주민들에게 깊은 감사를 드린다”며 “오비맥주는 환경생태 보전에 앞장서서 ‘더 나은 세상’을 만들기 위해 더욱 심혈을 기울일 것”이라고 약속했다.

축사를 마친 이들은 이곳에 UN상 수상기념비를 세웠으며, 2020년까지 15만 그루의 조림을 다짐하는 기념식수도 진행했다.

오비맥주가 물기 하나 없는 이 땅에 나무를 심기 시작한 것은 지난 2010년부터다. 한반도에도 큰 피해를 입히는 황사의 진원지가 몽골이라는 점에 착안, 사막화를 막는 데 일조하기 위해 팔을 걷고 나선 것이다. 오비맥주는 몽골 현지 카스 유통회사인 ‘카스타운’과 함께 몽골 내 판매금액의 1%를 적립하는 방식으로 재원을 마련하고 있다.

사회공헌활동을 바탕한 몽골 현지 판매 전략은 카스 판매 증대라는 실질적인 성과로도 이어지고 있다. 몽골 진출 16년만에 몽골에 수입되는 한국 맥주 시장의 70%를 점유하게 됐다. 한국 맥주가 전체 수입맥주 시장에서 차지하는 비중이 20%로 많지 않지만, 대표적인 한국 맥주로 자리매김해 나가고 있는 셈이다.

카스의 성공 요인으로는 초기부터 현지 교민이 아닌 현지인을 공략했고 몽골 현지 실정에 맞는 프로모션 및 마케팅 정책을 펼친 점도 있지만, 태권도 등 다양한 스포츠를 후원한 것도 일조했다.

이날 카스 수출 16주년을 기념하는 자리에서는 몽골 올림픽위원회(IOC)의 사무총장 오트공차강이 참석해 오비맥주에 감사패를 수여하기도 했다. 카스는 지난 2000년도부터 몽골 국가대표 태권도팀을 후원해왔고 그 결실로 2014년도 아시안 게임에서 몽골 최초로 메달을 획득(동메달)하기도 했다.

현지 주류 전문가들은 ‘현지화 전략’도 대표적인 성공 요인으로 꼽는 모습이다. 추운 날씨의 영향으로 보드카, 위스키 등 고도주를 선호하는 몽골인들의 기호를 겨냥해 알코올 도수가 높은 6.9도짜리‘카스레드(Cass Red)’를 앞세운 것이 주효했다는 지적. 실제로 몽골 내 소매점이나 일반 식당에서 가장 흔히 볼 수 있는 주력 수출 제품은 ‘카스레드’다.

오비맥주 관계자는 “기존의 맥주 수출이 현지 브랜드를 대신 생산해주는 ‘제조자 개발생산(ODM)방식’ 위주였다면 앞으로는 몽골 ‘카스’ 수출 사례를 모델로 삼아 자체 브랜드 수출을 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.


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