[슈퍼리치섹션] 1980년대 초 미국 뉴욕 맨해튼에 위치한 컬럼비아대학 경영대학원(MBA)을 다니던 30대 초반의 한 유학생은 등하교 때 맨해튼 한복판에 있는 ‘더 뉴욕 팰리스 호텔’을 눈여겨봤다. 유학생은 시내 한복판의 유서 깊은 호텔의 상징성과 100여년 전통의 역사적 가치를 높이 평가했다. 그로부터 30여년 후 유학생은 이 호텔의 주인이 됐다. 그 유학생은 바로 신동빈 롯데그룹 회장이다. 롯데호텔은 지난 4월 맨해튼 심장부에 위치한 더 뉴욕 팰리스호텔을 8억500만달러(한화 약 9100억원)에 인수하는 계약을 체결했다. 맨해튼 중심가에 호텔을 보유하는 것은 국내 브랜드 호텔로서는 롯데호텔이 처음이다. 지상 55층 규모의 팰리스 호텔은 세계 각국 정상을 비롯해 고(故) 마이클 잭슨 등 각계 명사들이 단골로 이용한 호텔로 유명하다.

해외 호텔과 리조트에 투자하는 국내 부호들의 모습이 두드러 지고 있다. 롯데호텔은 2010년 롯데호텔모스크바 개관을 시작으로 베트남 호찌민ㆍ하노이, 우즈베키스탄 타슈켄트, 괌에 호텔을 연 데 이어 최근 뉴욕에도 진출했다. 팰리스호텔 인수의 경우 신동빈 회장이 각별히 공을 들인 것으로 알려졌다. 호텔 경영에는 신동빈 그룹 회장뿐 아니라 신격호 롯데그룹 총괄회장의 장녀 신영자 사장 등 롯데가 여성이 대거 참여하고 있다.

‘인수합병(M&A) 귀재’로 불리는 박성수 이랜드그룹 회장도 공격적으로 해외 호텔 사업을 추진하고 있다. 이랜드는 2011년 인수한 팜스리조트 뿐만 아니라 사이판 코럴 오션 골프리조트(C.O.P)와 PIC리조트 등 사이판에서만 3개의 호텔과 리조트를 보유하고 있다.

특히 사이판에 최초로 직접 호텔을 건설하는 방안도 추진 중이다. 자체 호텔 건설을 추진하는 이유는 사이판에 급증하는 중국 관광객을 유치하기 위해서다. 이랜드는 지난 5월 2020년까지 세계 10대 글로벌 호텔ㆍ레저 그룹으로 도약하겠다고 밝힌 바 있다.

부동산 투자 등 해외사업을 확대하고 있는 미래에셋 박현주 회장 역시 최근 해외 호텔 투자에 적극 나서고 있다.

미래에셋은 올 5월 하와이의 대표적 호텔 가운데 하나로 꼽히는 5성급 리조트 호텔 페어몬트 오키드를 2억2000만달러에 인수했다. 2013년에 사들인 호주 시드니의 포시즌스호텔은 연 7%의 수익을 내는 것으로 알려졌다.