[ 헤럴드 H스포츠=구민승기자 ] 인간중독에서 신인답지 않은 연기력을 보여주며 2014년 대종상 신인여우상, 2014년 한국영화평론가협회상 신인여우상으로 화려하게 데뷔한 그녀는 바로 임지연이다. 임지연은 인간중독을 시작으로 서울연애, 간신으로 탄탄한 연기력을 선보였다. 영화에 이어 정글의 법칙에서 호기심 넘치는 모습으로 많은 사랑을 받은 뒤, 상류사회에서 이지이 역할을 맡아 많은 대중들의 사랑을 받았다. 그 결과, 섹션TV 연예통신의 안방마님까지 됐다. H스포츠는 임지연을 만나 인간중독으로 화려하게 데뷔한 이후 상류사회까지 좋은 연기력을 보여줄 수 있었던 이유, 그리고 상류사회의 에피소드들을 물어봤다. 과연 임지연이 들려주는 상류사회의 에피소드와 좋은 연기력을 보여줄 수 있었던 원동력에는 어떤 것들이 있을까. -노출 있는 역할을 하던 것과는 달리 이번 작품에서 발랄한 역할로 이미지 변신에 성공한 것이 아닌가 싶은데? "좋게 봐주신 것 같아요. 첫 드라마라서 부담감이 컸는데, 나름대로 만족스러운 결과를 낸 것 같아서 좋아요."

-이번 '상류사회'를 통해서 정말로 임지연이라는 배우의 매력에 푹 빠진 사람들이 많다. 요즘 인기에 대해서 실감하는지? "요즘 정신이 없는 것 같아요. 영화를 하고, 정글을 찍고 난 다음부터는 알아봐주시기 시작했어요. 많은 분들이 관심을 가져주시는 게 아직은 신기하고 잘 믿겨지지가 않아요." -이지이라는 캐릭터가 정글의 법칙에서 보여준 실제 임지연과 비슷한 면이 많아 보였다. 연기하는데 있어서 조금은 즐기면서 하는 것이 눈에 보이던데? "처음에는 보여주고 싶은 욕심이 컸어요. 그러다가 나중에는 창수와 연애하듯이 연기를 했던 것이 효과를 본 것 같아요. 그리고 비슷한 나이의 연기자들과 호흡을 맞춰볼 수 있어서 좋았어요." -이번 작품에서는 또래들을 만나 촬영장 분위기가 좋았던 것으로 알고 있다. 유이는 체력적으로 많이 힘들어 했다던데, 촬영 하는데 있어서 힘들었던 부분이 있다면? "힘들었던 부분이라면 영화와는 달리 드라마의 특성상 빨리 찍어야 하는 것이 어려웠어요. 그 이외에는 또래 연기자들과 호흡을 해서 그런지 연기에 대한 깊은 얘기도 서슴없이 할 수도 있고, 좋은 점이 더 많았던 것 같아요." -이번 작품에서 보여준 멜로 연기는 진짜로 인상적이었다. 왠지 다음 작품도 멜로 연기가 되지 않을까 예상을 해보는데, 같이 호흡을 맞춰보고 싶은 배우가 있다면? "그동안 제가 남자 파트너 복이 너무 많았어요. 제가 어릴 때부터 이정재 선배님 팬인데, 나중에 제가 더 성장을 해서 이정재 선배님과 호흡과 같이 멜로 연기를 할 수 있다면 너무나도 좋을 것 같아요."

-이지이는 드라마 속에서 사랑 앞에서는 누구보다 솔직한 여자였다. 임지연의 실제 연애 스타일은? "지이가 '밀당(밀고 당기기)의 고수'라고 하는 평가가 많은데, 제가 봤을 때는 솔직한 아이인 것 같아요. 좋으면 좋고, 싫으면 싫다고 표현을 할 수 있는 아이이고, 실제로 저와의 연애 스타일과 비슷한 부분이 많은 편인 것 같아요." -이지이의 톤을 나중에는 따라했고, 마지막 펜션 장면에서는 톤을 따라하느라 웃음바다가 됐다던데, 목소리 톤은 따로 연구해서 한 것인지? "평소의 제 말투를 그대로 했어요. 그게 많은 분들이 좋게 봐주신 것 같은데, 지이의 말투가 임지연의 모습과 거의 흡사하지 않을까 싶어요. 그래서 저를 아시는 분들은 임지연이 그대로 드라마에 나왔다는 얘기를 했었어요.(웃음)" <사진> 홍성호기자 hongsh@hsports.co.kr <취재> 구민승기자 kms@hsports.co.kr