[GValley = 김덕호 기자]우리나라의 고령화 속도가 세계 1위를 기록하고 있으며, 현재를 포함해서 미래에는 고령화의 인구가 급속도로 증가할 것으로 예측되어 고령화 대책이 시급하다. 고령화 사회는 건강에도 크게 영향을 미치고 있다.단순한 장수가 아닌, 이제 건강하게 오래 사는 것이 키포인트로 자리매김 했기 때문이다. 이처럼 무병장수 하기 위해서는 치아건강이 선행되어야 맛있는 음식을 통해 기력을 보충할 수 있다. 고령의 노인들은 잇몸과 치아가 약해져 치아를 대부분 상실하게 된다. 그래서 이 치아를 대체할 수 있는 것이 바로 ‘틀니’이다.

틀니는 과거서부터 현재까지 노인들에게 가장 보편적으로 사용되어 지고 있지만, 이 역시 완벽한 내 치아가 될 수 없다. 틀니는 치아가 아닌 잇몸에 의지해 사용하는 것으로 처음에 맞춤으로 제작 하지만 시간이 지날수록 잇몸뼈가 흡수되면서 틀니가 헐거워진다. 그럼 이 헐거워진 틀니는 음식을 먹을 때나 대화를 할 때 탈락 될 우려가 있어 불편함을 느끼게 된다.치아가 대부분 상실했을 때 틀니 이외에 다른 치료 방법은 임플란트이다.임플란트는 자연치아의 기능력과 심미성이 자연치아와 거의 흡사해 제 2의 인공치아로 각광받고 있다. 임플란트는 우리의 잇몸뼈와 잘 결합되는 티타늄의 재질의 임플란트 뿌리를 식립하고, 그 위로 기둥을 연결한 다음 최종보철물을 올려주는 과정이다. 이러한 임플란트가 치아를 상실했을 때 사용되는 가장 대중적인 방법이지만, 고령의 노인들은 치아 상실 개수가 1~2개의 소수가 아닌 무치악의 경우도 많다는 것을 볼 때 임플란트는 경제적으로 부담이 될 수 있다.그래서 이 때 사용할 수 있는 방법이 “임플란트 틀니”이다. 임플란트 틀니는 말 그대로 임플란트와 틀니의 아쉬운 부분을 보완해서 등장한 수술방법이다. 위 또는 아래 잇몸뼈에 치아가 전혀 없는 경우에 받을 수 있는 수술로, 적은 개수의 임플란트 (2~6개 이상)를 식립하고 이 임플란트에 똑딱이 단추나 바 등의 연결장치를 사용하여 특수제작 된 틀니와 연결시켜 사용하는 틀니를 말한다.전체 임플란트를 식립하기엔 부담이 되고, 틀니는 기능력이 약해서 불편함을 느낄 때 선택할 수 있는 수술 방법으로, 틀니에 비해 튼튼하고 편안하게 사용할 수 있다는 점이 큰 장점으로 적용된다. 임플란트 틀니는 장기간 착용해도 흔들림이 거의 없고, 틀니보다 저작기능(음식물을 씹는)이 개선되며, 입주위의 근육을 지탱하므로 주름을 최소화 시킬 수 있다. 하지만 같은 임플란트 틀니라 하더라도 식립하는 임플란트 개수에 따라 기능력은 달라진다.2015 메디컬코리아에서 임플란트 부분 대상을 수상한 서울 공덕역 한그루치과 윤범희 원장은 “고령의 어르신들에게 임플란트 틀니는 최선의 대안”이라고 말했다. “전체 임플란트가 인공치아의 역할을 감당하기에는 제일 적합하지만, 비용이 부담된다면 최소한의 임플란트로 틀니를 고정시켜주면서, 치아의 기능력은 한층 끌어올릴 수 있기 때문이다”라고 덧붙였다. 그리고 “임플란트 틀니의 대상이 주로 고령의 노인층이기 때문에 전신질환의 여부, 치아와 치주질환 등 여러가지 요인들을 고려하면서 안전하게 수술할 수 있는 것이 더 중요한 만큼, 수술 전 해당 의료진의 경력과 임플란트 수술의 노하우로 인한 결과, 실제 사례 등을 꼼꼼히 체크하는 것이 중요하다”고 조언했다.