[헤럴드경제=이슈섹션] 보건복지부에서 시행한 한 설문조사에 따르면 한국 성인 남녀의 주당 커피 섭취량이 11.99회를 기록했다. 1000 원대 편의점 커피부터 4000~5000 원에 이르는 전문점 커피까지 다양한 가격대의 커피를 보며 원가에 대한 궁금증이 생기기 마련이다.

과연 가격이 비싼 전문점 커피의 원두는 편의점보다 좋은 것을 쓸까?

업계 관계자에 따르면 로스팅(커피 원두를 볶는 과정) 기술의 격차 등을 인정해도 원두 자체의 원가는 커피 한 잔에 500 원을 ㆍ넘기 힘든 구조라고 말한다.

스타벅스 코리아는 고급 아라비카 원두를 사용하며, 1000 명이 넘는 원두 감별 전문가들이 세계 각지 원두의 블렌딩 테스트를 거치며 높은 원두 품질을 유지하고 있다고 설명했다.

그러나 편의점 관계자도 마찬가지로 “최고급 원두를 사용한다”고 주장한다. 커피 가격은 스타벅스의 4분의 1 수준이다.

지난해 12월 씨유(CU)의 원두커피 자체브랜드인 ’카페 겟(Cafe GET)‘에서 사용하는 원두는 세계 최고 원두산지로 분류되는 콜롬비아(70%)와 탄자니아(30%) 최상급 원두만 사용한다.

’세븐카페‘로 1000~1200 원대 커피를 제공하는 세븐일레븐도 마찬가지다. 관계자는 “컵 등 부자재 비용까지 전부 포함해도 커피 자체의 원가는 400원 안팎 수준”이라며 “그럼에도 원두커피는 편의점 품목 가운데 이익률이 매우 높은 편”이라고 전했다.

편의점과 커피전문점에 원두를 납품하는 한 업체 관계자는 “각 업체의 요구에 따라 따로 로스팅해서 원두를 공급할 뿐, 편의점과 커피전문점의 각각 납품 원두 가격은 별 차이가 없다”라고 전했다. 이어서 “커피 한 잔에 들어가는 원두 양이 10~12ｇ으로 매우 소량이기 때문에 로스팅 기술 등의 차이를 감안해도 잔당 원가 차이는 많아야 100~200 원 수준”이라고 말했다.

결국 편의점과 전문점 커피의 가격 차이는 임대료ㆍ인건비 등에 따른 것이다.

대형 커피전문점들은 시내에 대형 매장을 운영하고, 직원의 수도 비교적 많아서 임대료ㆍ인건비 등에 차이가 있다. 기존 점포의 공간과 인력으로 커피 기계만 들여놓으면 되는 편의점 상황과는 다르다.

스타벅스 등 대형 커피전문점은 이에 “인테리어 등 서비스 질, 커피의 풍미가 다르다”라고 주장한다.

스타벅스 관계자는 “스타벅스에는 아르바이트생 대신 4대 보험과 조식 쿠폰, 택시비 등이 지원되는 정직원만 있다”라며 “또 매장마다 인테리어에 공을 들인다”라고 ‘차별화한 서비스를 위한 비용’ 부분을 강조했다.

실제로 스타벅스의 2014년도 사업보고서에 따르면 연간 임차료(100% 직영·971억 원)와 인건비(883억 원)가 각각 매출(6171억 원)의 16%, 14%에 이른다.

또한 “원두 값은 비슷할지라도 독특한 블렌딩·로스팅 기술과 노하우로 풍부한 맛과 향을 선보이는 만큼 더 값을 받을 자격이 있다”라며 비싼 가격의 근거를 밝혔다.

한 네티즌은 이에 “카페에서 공부하는 사람의 입장에선 커피전문점이 혜택도 많고, 자리마다 콘센트, 테이블 등이 많이 배치돼 있어 선호하는 편”이라며 의견을 드러냈다.

그러나 일각에서는 이 모든 차이를 고려하더라도 원두 원가(400~500원)의 8배가 넘는 가격은 지나치다는 지적이다.

지난달 20일 소비자시민모임이 발표한 13개국 주요 도시 현지 조사 결과에 따르면 스타벅스 아메리카노 커피 한 잔의 국내 가격이 4100 원으로 13개국 중 두 번째로 비쌌다. 일본(4위·3475 원)보다 18%, 미국(12위·2821 원)보다 45%나 높은 수준이었다.