［헤럴드경제=김우영 기자］마크 리퍼트<사진> 주한 미국대사는 “미국의 북한 정책은 입장 변화가 전혀 없다”며 “우리의 제1우선순위는 비핵화”라고 못박았다. 이는 중국이 최근 북핵해법으로 ‘비핵화-평화협정’ 병행론을 제기하는데 대한 미국의 입장을 재확인한 것이다.

11일 리퍼트 대사는 기자간담회에서 “다자든 독자든 제재가 진행 중인 단계”라며 “북한이 회담장으로 돌아오겠다는 의지를 보이지 않으면 지금 전략(제재)을 추진할 것”이라고 덧붙였다.

리퍼트 대사는 그러면서도 “미국은 한반도에 신뢰할 수 있고 검증 가능하며 비가역적 비핵화를 위해, 대화와 협상에 열린 태도를 갖고 있다”면서 이같이 말했다.

리퍼트 대사는 “제재는 효과 측면에서 강력하고 전례가 없는 것”이라면서 “제재가 최소한 북한의 핵·미사일 프로그램 진행속도를 늦추고 축소하는데 강력한 임팩트(영향)가 있을 것”이라고 전망했다.

미국의 독자적 추가제재에 대해서는 “검토하고 있다”면서도 더 이상의 구체적 언급은 피했다.

리퍼트 대사는 그러나 “북한의 정권교체가 우리의 정책이 아니며, 제재는 그 자체가 목적이 아니라 (비핵화를 위한) 수단”이라면서 궁극적인 북핵 해법으로서 외교적 대화와 협상의 중요성을 잊지 않았다.

그는 “북한에는 외교적 대화의 통로가 열려 있다”면서 “우리가 전례없이 강력한대북제재를 취한 것은 선택지를 좁힘으로써 북한을 대화의 테이블로 이끌어내고, 외교와 대화를 통해 비핵화를 달성하기 위한 것”이라고 설명했다.

이어 “궁극적으로는 그것이 동북아의 평화와 번영을 촉진하는 최선의 길”이라고도 했다.

우리 정부의 개성공단 전면 중단 결정에 대해서는 “북한의 핵·미사일 프로그램에 대한 경화 유입을 줄이는데 직접적 효과를 발휘하고, 국제사회를 향해 유엔 차원과 그 이상의 강력한 대책이 필요하다는 강력한 신호를 보냈다”고 평가했다.

리퍼트 대사는 중국과 러시아가 강력히 반대하는 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 배치 문제에 대해서는 “협상 카드가 아니며, 유엔 안보리 결의와 관련해서도 ‘정치적 딜(거래)’의 일부가 아니다”면서 “커지는 북한의 미사일 위협에 대응한 방어용”이라고 강조했다.

그는 “공개적으로 언급된 분명한 메시지는 한미 공동실무단이 가능한 이른 시일내에 사드 배치 여부를 결정하기 위한 타당성, 적합성 등을 검토 중이라는 것”이라면서 “최종 배치 결정시 한국의 안보이익에 기반을 둔 결정이 될 것이며, 그것이 사드 배치의 유일한 목적이자 공식협의를 시작하게 된 유일한 조건”이라고 말했다.

지난해 말 한일 정부가 타결한 일본군 위안부 합의에 대해서는 “진지하게 받아들이고 합의를 지지한다”고 평가했다.


기자]