[헤럴드경제=원승일 기자] 국내 연구진들이 발암물질로 알려진 나프탈렌(방향족 탄화수소화합물)을 분해할 수 있는 미생물의 원리를 세계 최초로 밝혀냈다.

국립낙동강생물자원관과 전체옥 중앙대 교수 연구팀은 미생물 환경정화기능 분석기술로 알테로모나스 나프탈레니보란스 균주의 나프탈렌 분해원리를 밝혀냈다고 16일 밝혔다. 전체옥 교수 연구팀은 2009년 알테로모나스를 태안 갯벌에서 처음 발견한 후 이미생물이 나프탈렌처럼 분해하기 어려운 단단한 구조의 유해물질을 어떻게 제거하는지 연구했다.

연구팀에 따르면 주변 환경이 나프탈렌과 같은 물질로 이뤄졌을 때 알테로모나스는 화학적 자극에 반응하는 유전자를 발현시켜 나프탈렌 가까이 이동해 먹잇감으로 삼는다. 이때 2가지 효소를 분비해 나프탈렌 등 방향족 탄화수소의 단단한 화학공명 구조를 깨뜨려 영양분 형태(다이하이드)로 변화시킨다.

탈취제ㆍ방향제로 쓰이는 나프탈렌은 발암물질로 판명된 바 있다. 환경부는 2013년 나프탈렌을 특정수질유해물질로 지정했다.연구팀은 미생물활성 관찰기술인 미생물 환경정화기능 분석기술은 해외에서도 많은연구가 있었지만 오염현장에서 성공적인 결과를 얻은 것은 처음이라고 설명했다. 이번 연구 결과는 세계적인 학술지 네이처의 자매지 ‘사이언티픽 리포트’ 2월호에 게재됐다.