“쾅…순간 아찔했다”

16일 오전 8시 58분께 전남 진도군 조도면 관매도 남서쪽 1.7마일(3㎞) 해상에서 인천에서 제주로 항해 중이던 6825톤급 여객선 세월호가 조난신호를 보냈다.

목포 해양경찰서에 따르면 세월호에는 제주로 수학여행을 가는 학생 등 승객 350여명이 탑승 중이며 현재 침수로 인해 선박이 좌현으로 기울어가고 있는 상황이다. 탑승한 승객이 방송사와 가진 통화내용에 따르면 큰 충격을 느끼지는 못했다며 선체가 기울고 있다고 밝혀 정확한 원인은 아직 드러나지 않았다. 일부 전문가들은 선박이 수면 밑에 있던 암초를 보지못해 타고 넘다 좌초했을 가능성도 제기하고 있다.

오전 9시반께 해경의 구조헬기가 현장에 도착해 10시 현재 190여명을 구조했고, 경비정도 현장으로 급파돼 구조 중이다. 현장에는 해상초계가 가능한 링스헬기와 고속정 6정, 인근을 지나는 화물선까지 총 동원돼 승객 구조에 나섰다. 구조된 승객들은 인근 서거차도로 이송되고 있다. 현재 시정은 20㎞정도에 파도도 높지않아 구조작업은 순조로운 것으로 전해졌다. 사고지역 수온은 12도 가량이다.

배의 기울기가 심해진 오전 10시반께는 선내방송을 통해 “침몰이 임박했으니 승객들은 바다로 뛰어들라”고 안내한 것으로 알려졌다. 구조작업은 진행중이지만 배의 침몰이전에 구조가 완료되지 못했기 때문에 더 큰 사고를 막기위해 내린 조치다.

여객선 세월호는 15일 오후 9시 인천 여객터미널을 출발해 16일 제주에 도착할 예정이었다.

안산교육지원청 관계자에 따르면 “당초 이 배는 15일 오후 5시 출발 예정이었는데 안개 때문에 밤 9시에 출발했다. 다친 학생이 있는지는 아직 보고 받지 못했다”고 말했다.

이 배는 최대 정원 956명에 이르는 국내 최대 크루즈 선박 중 하나이지만 이날은 승객 476명과 차량 수십대가 승선했다. 승객 중 제주로 3박4일 일정으로 수학여행을 가던 안산 단원고교 2학년 학생 338명, 교사 14명이 포함되어 있으며, 나머지는 대부분 관광객으로 알려졌다.

청진해운 소속 세월호는 지난 94년 일본 미쯔비시중공업에서 진수 건조된 선령 18년의 배이며, 지난 2012년 전남 영암의 수리조선소에서 수리를 마친 뒤 인천-제주 노선에 지난 해 3월 첫 취항했다.

안전행정부에 따르면 사고 현장 해상에 해군함정 13척, 해군 헬기 1대, 소방 헬기 6대를 비롯해 민간 어선이 가세해 구조작업을 벌이고 있다.

정부는 전남 진도 해상에서 발생한 여객선 침몰 사고에 대응하는 중앙재난안전대책본부(이하 중대본)를 구성, 가동에 들어갔다.중대본은 대형 재난이 발생할 때 범정부 차원의 대응을 위해 구성되며, 안전행정부 장관이 본부장을 맡는다.

사건팀/