[헤럴드경제=원승일 기자] 지리산에서 아기 반달가슴곰 세 쌍둥이가 태어났다.

환경부와 국립공원관리공단은 지리산에 서식하는 반달가슴곰 암컷 2마리가 최근 세 쌍둥이를 포함해 총 5마리의 새끼 곰을 낳은 것으로 확인됐다고 3일 밝혔다.

지리산에서 야생 상태로 반달가슴곰 세 쌍둥이가 태어난 것은 이번이 처음이다. 세 쌍둥이를 낳은 어미곰(RF-23)은 바위굴에서 새끼들을 데리고 있는 모습이 무인센서 카메라에 포착됐다. 다른 어미곰(KF-27)은 탱이(나뭇잎 등을 모아 둥지 형태로 만든 보금자리)에서 건강한 수컷 새끼 곰 2마리를 출산했다.

반달가슴곰은 보통 1∼2마리 새끼를 낳고 세 마리 이상을 낳는 경우는 극히 드물다. 따라서 세 쌍둥이 출산은 지리산의 자연생태계가 곰이 서식하기에 적합한 환경을 제공하고 있다는 게 공단의 설명이다.

반달가슴곰은 6∼8월에 교미하지만 수정란은 자궁에 바로 착상되지 않고 있다가 가을철 먹이를 충분히 먹어 영양상태가 좋아지면 동면 직전 착상한다. 동면 중인 1∼2월 200∼400g 크기의 새끼를 낳는데 새끼곰은 초봄 동면 굴에서 나올 때 3∼4㎏까지 성장한다. 어미곰(KF-27)이 낳은 새끼 2마리는 보금자리가 접근하기 쉬운 곳에 있어 성별과 건강상태를 확인할 수 있었다. 하지만 세 쌍둥이를 낳은 어미곰(RF-23)의 경우 접근이 어려운 바위굴에서 태어나 울음소리와 무인센서 카메라로 확인했다.

이들 어미곰은 각각 2007년 러시아와 서울대공원에서 들여와 지리산국립공원에 방사했다. RF-23은 이번이 두번째, KF-27은 세번째 출산이다.

공단에 따르면 임신 가능한 지리산 반달가슴곰 13마리 중 10마리가 출산 경험이 있다. 3번 이상 출산한 반달가슴곰도 총 3마리다. 2009년 3마리를 시작으로 올해까지 30마리가 자연상태에서 태어났고, 4마리가 폐사했다.

이번에 태어난 5마리를 포함해 지리산국립공원에는 44마리의 반달가슴곰이 살고 있다.

송동주 공단 종복원기술원 원장은 “앞으로 유전적 다양성 확보를 위해 개체를 추가하고, 인공 증식을 추진하는 등 과학적이고 체계적으로 복원사업을 지속 추진할 계획”이라고 말했다.

한편 공단은 이달 중순 이후 동면에서 깬 곰들이 점차 행동영역을 넓혀 활동할 것으로 예상돼 탐방객들이 지리산국립공원 내 법정 탐방로를 이용할 것과 샛길 출입을 자제해 줄 것을 당부했다.

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(사진) 반달가슴곰(KF-27)의 새끼곰 [사진=국립공원관리공단]