얼마 전 언론보도를 통해 턱관절장애 원인에 대한 소식이 나오자 삽시간에 턱관절장애 키워드가 포탈 검색순위 상위에 랭크되기도 했다. 그만큼 평소 턱관절장애를 가지고 있거나 의심되는 사람들이 많다는 반증이라 볼 수 있다.

실제 국민보험공단의 최근 턱관절 장애에 대한 지급비 지급자료를 살펴보면 턱관절장애 환자는 2008년 20만 4995명에서 2012년 29만 2363명으로 4년 사이 42.6%가 급증했다.

이러한 턱관절장애 환자의 증가에 대해 많은 의학전문의들은 “잘못된 생활습관에 의한 체형 틀어짐”을 지목하였다. 잘못된 생활습관으로는 질기고 딱딱한 음식을 자주 먹는 것 / 턱을 괴고 있는 습관/ 수면 시 한쪽으로만 오랜 시간 누워 자는 습관 등이 있었고 그 외 교통 사고 후 안면외상 등을 거론하였다.

그렇다면 턱관절장애와 전신체형에는 어떠한 관계가 있을까?

턱관절 치료를 주력하는 바른턱경희정함한의원 박근용 원장은 “턱관절은 머리뼈와 연결되어 있으며 턱 주변의 근육과 인대에 의해 턱의 모든 움직임의 중심축을 이루고 있다. 또한 머리뼈를 지탱하고 있는 것이 목뼈 즉 경추이다. 때문에 턱관절, 두개골 구조, 경추 이 세 가지의 구조 중 어느 한곳에 문제가 발생하면 다른 구조도 함께 문제가 동반된다.”고 말했다.

즉 턱관절은 우리 몸에서 따로 분리된 존재가 아니기 때문에 턱과 관련된 증상을 논할 때는 반드시 전신의 균형을 살펴봐야 한다는 설명이다.

아울러 박 원장은 턱관절치료에 대해 “우리 몸의 관절과 뼈가 틀어지고 어긋나야만 통증을 호소한다고 생각하는데 사실은 뼈와 뼈 사이를 연결하는 관절이 늘어지고 벌어질 때 더욱 큰 통증을 느끼게 된다. 때문에 벌어진 관절을 무저항상태에서 힘을 가해 모아주어 원 위치로 바르게 교정시켜 주는 것이 필요하다.” 라며 이 치료법이 ‘정함요법’ 이라고 설명하였다.

정함한의원 의료진에 따르면 “정함요법으로 틀어지고 어긋난 체형구조와 늘어지고 벌어진 관절을 바르게 교정치료 하고 환자의 상태에 따라 필요에 의해 침 치료, 운동치료, 약물치료, 족부교정구 치료, 물리치료 등을 병행하여 증상에 맞는 치료를 한다.”라고 하였다.

턱관절 질환은 물론 디스크, 노인성 척추, 틀어진 골반, 휜다리, 안면비대칭, 일자목과 일자허리 등 체형교정을 통해 바로잡을 수 있는 모든 질환들이 정함요법의 치료대상이다.

하지만 턱이 아닌 다른 부위의 증상이 먼저 나타나면 턱관절 장애를 자각하기 힘들어 치료시기를 놓칠 수 있다. 이로 인해 턱관절 장애가 방치되는 기간이 늘어나면 치료는 더욱 힘들어지게 된다.

이를 방지하기 위해 경희정함한의원에서는 홈페이지를 통해 턱관절 자기진단을 제공하고 있다. 몇 가지 항목을 살펴보면 ▲양쪽의 팔다리 길이가 서로 다르다 ▲몸의 중심이 안 잡히고 잘 넘어진다. ▲소화장애가 심하다. 등 일반인이 예측하기 힘든 내용의 것들이 있어 턱관절 조기 진단에 도움을 받을 수 있을 것으로 보인다.

평소 턱관절통증, 턱관절소리와 함께 두통, 이명, 어깨 결림, 소화장애, 만성피로 등이 복합적으로 나타난다면 참지 말고 전문 의료기관을 찾아 정확한 검진을 받는 것이 중요할 것이다.

이정환 기자/