[헤럴드생생뉴스] 세월호의 선주인 청해진해운과 계약을 맺는 민간 구조업체 ‘언딘 마린 인더스트리(이하 언딘)’가 민간 잠수사들의 실적을 가로채고 시신 인양과 수색작업을 지연시켰다는 의혹이 제기돼 파문이 예상된다.

지난 28일 방송된 JTBC ‘뉴스9’은 세월호 침몰 사고 발생 나흘째 첫 번째 시신을 발견했지만 언딘 측에서 시신 수습을 지연시켰다고 전했다. 이는 당시 구조에 참여했던 8명의 민간잠수사 가운데 복수의 민간잠수사가 증언한 부분인 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 지난 19일 새벽 4시 20분쯤 민간잠수사들이 구조 작업을 하던 중 4층 객실 유리창을 통해 처음으로 세월호 안에 있는 시신 3구를 발견했다. 하지만 이날 오전 7시 언딘의 고위 간부가 해경 지휘함에서 민간 잠수사들의 배로 건너와 “시신을 언딘이 발견한 것으로 해야 한다”며 “지금 시신을 인양하면 안 된다”고 만류했다.

이 언딘의 고위 간부는 “이대로 시신이 인양되면 윗선에서 다칠 분들이 너무 많다”며 시신 인양 작업을 지연시킨 것으로 전해졌다. 그러면서 언딘 측은 ‘모든 일을 비밀로 하면 직원으로 계약을 해주겠다’는 제의를 해오기도 했다고 민간잠수사들은 증언했다.

이에 대해 언딘 측은 “민간 잠수사들이 시신을 발견한 게 맞고 실력이 좋아 함께 일하자고 한 건 사실”이라면서도 “‘윗선에서 다칠 분이 많다’는 등의 발언은 한 적이 없다”고 의혹을 부인했다.

이같은 소식에 누리꾼들은 “언딘의 세월호 구조 방해, 사실이라면 이건 범죄 수준이다”, “언딘 세월호 시신인양 막았다고? 한 명이라도 빨리 차디찬 바닷물에서 구해내야 할 시점에 시체를 가지고 흥정을 하려 들다니… 니들이 인간이냐”, “언딘의 세월호 시신인양 수색작업 지연 의혹, 결국 실종자 가족들의 주장이 사실로 드러나는 건가” 등의 반응을 보이며 공분했다.

이택광 경희대 교수는 이날 자신의 트위터를 통해 “이번에 드러난 해경과 언딘의 관계야말로 해상안전과 구난의 문제를 비용으로 생각해서 발생한 패착이다. 국가가 담당해야하는 역할은 비용으로 환산할 수 없다. 국민의 생명은 사고팔 수 없기 때문이다. 이게 최소한 근대국가라면 지켜야할 공화주의 원칙이다”이라고 일침을 가하기도 했다.