[헤럴드경제=김수한 기자] 공군이 “지난 3월 발생한 F-16D 추락 사고 원인은 엔진의 부품 결함이었다”며 “엔진 제작사를 상대로 손해배상 협상에 들어갈 계획”이라고 10일 밝혔다.

공군은 지난 3월 30일 발생한 F-16D 사고 조사 결과 사고 원인은 엔진 터빈 1단계 커버 플레이트가 탈락된 후 연쇄적으로 터빈이 손상돼 엔진이 정지됐다고 설명했다. 이는 해당 부품이 주조공정 중에 고온균열이 있는 상태로 제작됐으며 시간이 경과하면서 균열부위기 커졌기 때문이라는 것.

이와 관련 엔진 제작사인 프랫 앤 휘트니(P&W)사도 문제점을 인정하고 주조 공정을 개선했다. 품질검사 대상도 표본검사에서 전수검사로 확대했다.

공군 측은 F-16D의 감가상각 등을 고려해 P&W사와 협상을 통해 적정한 보상 규모를 결정할 계획이다. 공군은 앞으로 F-16D에 대해 50시간 주기로 엔진 내부 내시경 검사를 통해 항공기 안전성을 확보한 뒤 비행에 투입할 계획이다.

공군은 지난 8일까지 F-16 계열 모든 항공기에 대한 엔진 내시경 검사를 완료한 상태다.

공군은 비행 전 항공기 점검, 고속 지상활주, 조종서와 정비사를 대상으로 사례 공유 및 안전교육을 실시한 다음 14일부터 비행을 재개할 예정이다.

앞서 지난 3월 30일 F-16D 전투기가 훈련 중 경북 청송 인근에서 추락하는 사고가 발생했다.

당시 조종사들은 비상탈출에 성공해 인명 피해는 없었으나 전투기가 산악 지역에 추락해 산불이 발생, 사고 당일과 다음날 대대적인 산불진화작업이 실시됐다.

공군 측은 사고 직후 조종사 진술과 무선교신 내용 등을 근거로 사고 원인에 대해 엔진 정지인 것으로 추정했다.

이번 조사 결과를 통해 엔진이 정지한 원인도 밝혀졌다.

사고 당시 F-16D는 동해상 고도 8.1㎞ 고도에서 가상 공대지사격 훈련을 실시 중이었다.

F-16D가 가상 무장을 투하한 뒤 상승하는 순간 엔진이 정지했고, 조종사는 2차례 공중 재시동에 들어갔지만 반응이 없었다. 이에 따라 조종사들은 비행해 예비기지인 예천기지까지 복귀가 어렵다고 보고 고도 2.4㎞ 부근에서 비상탈출을 결심했다.

이들은 비상탈출 직전 민간 회피 후 탈출하겠다고 관제소 통보 후 기수를 야산으로 고정하고 고도 780m에서 비상탈출을 시도, 성공했다.

비상탈출을 위한 최저안전고도인 약 609m에 도달하기 직전에 탈출한 것.

사고 직후 공군 사고조사단이 구성됐고 미국의 엔진제작사 P&W사와 창정비업체 한화테크윈 조사관 등이 참여해 약 2개월간 현장, 블랙박스 분석, 엔진분해조사 등을 통해 사고 원인을 마침내 밝혀냈다.


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