<투데이>오프라 쇼는 끝나지만…그녀의 신화는 계속된다

“이곳(시카고)은 나의 타라( ‘바람과 함께 사라지다’의 주인공 스칼릿 오하라의 고향)다. 나는 지금 스칼릿이 타라를 떠날 때와 같은 기분이다.”

지난 25년간 ‘토크쇼의 여왕’ 자리를 지켜온 오프라 윈프리(57)가 25일(현지시간) 밤을 끝으로 자신의 이름을 내건 토크쇼에 마침표를 찍는다. 지난 이틀간 전파를 탄 고별 특별 방송을 위해 지난 17일 녹화 현장인 NBA 시카고불스의 홈구장 유나이티드센터에는 1만3000여명이 자리를 꽉 채웠다. 이번 ‘오프라 윈프리의 깜짝 초호화쇼’에는 톰 행크스와 톰 크루즈, 핼리 베리, 마돈나와 비욘세 등 최고의 톱스타들이 대거 출연해 쇼의 마지막을 아쉬워하며 오프라 윈프리의 새 출발을 축하했다.

미시시피 주 작은 마을의 한 미혼모에게서 태어난 흑인 여자아이. 성폭행을 당하고 약물 중독으로 십대 시절을 보냈지만 방황과 아픔을 딛고 세계인의 멘토로 우뚝 선 오프라 윈프리는 지금 각 분야에서 가장 영향력 있는 인물 1위로 꼽힌다. 그녀의 토크쇼는 미국 내 시청자만 2200만명, 전 세계 100여개국에서 방영된다. 1986년 설립한 작은 프로덕션은 현재 잡지 케이블TV 인터넷까지 거느린 거대 미디어그룹 하포(Harpo)로 성장했다. 지난해에만 2억9000만달러(약 3142억원)를 벌어들였다.

천문학적인 수입만큼이나 ‘통 큰 기부’로도 유명하다. 2009년 한 해에만 4000만달러(약 456억원)를 내놓으며 ‘기부의 여왕’이라는 또 다른 닉네임을 얻었다. 빌 게이츠, 데이비드 록펠러, 마이클 블룸버그 등과 함께 재산의 절반 기부를 독려하는 억만장자클럽의 회원이기도 하다.

불운했던 운명을 걷어차고 오랜 기간 미국 사람들이 가장 좋아하는 TV 방송인의 자리를 꿰차며 성공 가도를 달린 오프라 윈프리. ‘인생의 성공 여부는 온전히 개인에게 달려 있다’는 ‘오프라이즘(Oprahism)’을 낳은 그녀의 삶은 그 자체로 미국의 자화상이자 꿈과 희망이다.

오프라 윈프리는 최종회 방송을 마치면 시카고를 떠나 로스앤젤레스에 설립한 케이블TV 방송사로 무대를 옮긴다. 스칼릿처럼 고향을 떠나 또 다른 운명을 개척하는 셈이다. 못다 이룬 연기자로서의 꿈을 이루기 위해 뉴욕 브로드웨이 진출도 추진할 예정이다. 떠나는 ‘여왕’에게 시카고 시는 그녀의 프로덕션 앞 도로를 ‘오프라 윈프리 웨이(Oprah Winfrey Way)’로 명명하는 선물을 선사했다. 박동미 기자/pdm@