日, 태평양서 1000억t 희토류 발견

전 세계가 희토류 확보전에 열을 올리고 있는 가운데 일본 연구진이 태평양에서 육지 매장량의 800~900배 되는 희토류 매장지를 발견했다.

4일 니혼게이자이신문 등 일본 언론은 도쿄대 공학연구과의 가토 야스히로(加藤泰浩) 준교수(지구자원학)가 이끄는 연구팀은 태평양 하와이와 프랑스령 타이티 부근의 약 1100만㎢를 중심으로 한 해저에 엄청난 양의 희토류가 매장돼 있는 것을 확인했다. 이곳은 하와이와 타이티 주변도 포함되지만 대부분은 공해상이다.

추정 매장량은 900억~1000억t으로 육지의 매장량 1억1000t의 약 800~900배에 달한다. 희토류는 수심 약 3500∼6000ｍ 해저에 퇴적돼 있는 두께 2∼70ｍ 진흙층에 포함돼 있다.

기술적으로 해저의 진흙을 퍼 올리는 것으로 채취가 가능하며 육지의 희토류 광산처럼 방사상 원소가 거의 없어 이용에 적합한 것으로 전해졌다. 해저에서 개발 가능한 희토류가 확인된 것은 처음이다.

천예선 기자/cheon@heraldm.com

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