망막은 안구의 가장 안쪽 면을 덮고 있는 투명한 신경조직으로 영화관의 스크린처럼 빛을 감지해 사물을 볼 수 있게 하는 기관입니다. 망막의 정맥이 막혀서 터지는 질환이 망막정맥폐쇄인데, 혈전에 의해 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 비슷해 흔히 ‘눈 중풍’으로 불립니다.

고혈압, 당뇨병, 고지질혈증, 동맥경화, 흡연 등 혈액순환을 방해하는 위험요인 있는 경우 쉽게 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 또 망막정맥폐쇄를 한 번 이상 경험한 사람은 심뇌혈관이 막힐 가능성도 높으므로 심근경색, 뇌경색도 경계해야 합니다. 따라서 안과 치료와 함께 전신질환에 대한 점검 및 치료가 필요합니다.

망막 중심이 아닌 주변부로 지나는 분지 정맥이 막히면 부분적으로 시야가 흐려지는 정도에 그치지만 중심 정맥이 막히면 갑자기 먹구름이 낀 것처럼 눈앞이 캄캄해지면서 중심부 시력이 떨어져 보이지 않게 됩니다. 치료는 주로 이차적으로 황반부종이 발생했을 때 시작하는데, 최근에는 망막 출혈 흡수 전에 항체주사나 스테로이드 안내주입술로 시력을 빨리 회복시키고 있습니다.

가장 심각한 합병증으로 신생혈관형성이 있습니다. 혈관이 막혀 눈에 산소공급이 안되면 우리 몸은 홍채 주변에 스스로 신생혈관을 만들어 죽은 조직을 살리려고 합니다. 이런 신생혈관들이 방수(눈에서 분비되는 물)의 배출을 막으면 안압이 높아져 신생혈관녹내장과 같은 2차 합병증을 유발할 수 있습니다. 신생혈관이 관찰되는 경우에는 레이저 치료(범망막 광응고술)를 시작하고 항체주사 등과 병합치료를 하기도 합니다.

<도움말 : 연세대학교 강남세브란스병원안과 변석호 교수>

김태열 기자/


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