대표감독 무원칙 경질, 잔여임금 지급거부로 여론의 뭇매를 맞고 잇는 대한축구협회가 이번엔 선수 선발 과정에 외압이 있었다는 조광래(57) 전 축구대표팀 감독의 폭탄 발언이 일파만파 번지면서 대표팀 경질 사태 이후 축구협회가 또 한 차례 위기를 맞고 있다. 조 전 감독 재임 때 축구협회 기술위원장을 맡았던 이회택 축구협회 부회장은 26일 “조 감독이 직접 수비수 자원을 알아봐 달라고 해서 월드컵 경험이 있는 한 선수를 추천했다”면서 “이런 선수를 한 번 정도 테스트 해보고 결정하면 되지 않겠느냐고 조언했을 뿐”이라며 외압 의혹은 일축했다. 또 선수 요청도 조 전 감독이 먼저 한 것이라고 반박했다. 앞서 조 전 감독은 이날 기자들과 만나 “부끄러운 한국 축구의 자화상이지만 (선수 선발에) 외압이 존재했다”면서 “지난달 아랍에미리트연합(UAE)-레바논 원정 경기를 앞두고 축구협회 수뇌부 3명이 한 선수를 동시에 추천했다”고 했다. 하지만 조 감독은 요청 거절 뒤 협회의 시선이 차가워졌고 레바논과 아랍에미리트 경기에 앞서 전력분석도 제대로 지원받지 못했다고 주장했다. 만일 조 전 감독의 주장이 사실이라면 감독직 박탈이 성적 부진이 아니라 외압에 굴복하지 않은데 따른 보복성 인사로 읽힐 수도 있는 대목이다. 정 회장은 지난 2009년 1월까지 16년 간 장기집권해왔다. 특히 외압 논란의 핵심 인물로 알려지고 있는 조중연 회장과 노흥섭ㆍ이회택 부회장은 정몽준 축구협회 명예회장의 최측근들이라는 점에서 협회 수뇌부 교체론의 도화선이 될 수도 있다. 대표팀 감독을 경질에 선수 선발 외압 논란 등의 책임론, 협회의 불투명한 행정 등이 모두 도마위에 오르면서 현 지도부로 쏠릴 가능성이 높기 때문이다. 심형준 기자/cerju@