<제442회> 바람 부는 길 10

아들이면서 애물단지인 유호성이 몬테카를로 랠리에서 꼴찌를 하고 만천하에 웃음거리가 되었다는 소식은 신희영을 열 받게 했다. 아들을 향한 내리사랑이 남아있었다고나 할까? 하물며 그녀를 더욱 열 받게 한 소식은 한낱 유호성의 코-드라이버였던 전진후가 거성그룹에 당당히 스카우트되었다는 소식이었다.

“그럴 리가 있어?”

“확실한 정보입니다. 게릴라 레이싱 대회라나? 뭐라나… 하여간 스키장 꼭대기에서 차를 몰고 내리꽂는 희한한 자동차 경주에 대비하기 위해 거성그룹에서 필사적으로 스카우트한 사람이 바로 전진후랍니다.”

“필사적으로? 눈이 뼜군요. 거성 사람들. 하긴 우리 호성이는 그따위 회사에서 와달라고 빌어도 안 갔을 거야. 미쳤어? 불에 그을은 똥차를 몰게? 모르긴 해도 그 애는 혼자 뛰겠다고 했을 거야. 코-드라이버 따위는 없어도 될 만큼 충분한 실력을 갖춘 선수거든요? 그러니 분명 단독으로 출전신청을 했을 거라고요.”

“코-드라이버 없이는 출전 불가예요. 자격 미달입니다. 우승팀 상금이 3천만달러나 되고, 드라이버에게는 추가로 10년간 연금이 지급된다는데… 그런 큰 경기에 자격미달로 참가를 못하니 유호성 선수도 속이 쓰릴 겁니다.”

“그래요? 그런 바보 같은 경우가 있나. 아무나 코-드라이버로 심어놓고 출전 신청을 하면 될 것을.”

“아마 전진후 선수가 스카우트된 날과 출전 신청 날짜가 겹쳤던 모양입니다. 느닷없이 당한 셈이지요. 어쨌든 남들은 3천만달러를 걸고 달리는데 유호성 선수는 그 꼴을 바라볼 수밖에 없게 되었군요.”

“어머나, 마음이 비단결처럼 여린 그 애가 어떻게 그런 모진 꼴을 겪어낼까?”

신희영은 묘한 심정이었다. 원수 같은 남편… 유민 회장을 떠올리면 몬테카를로 랠리에 꼴찌를 하자마자 게릴라 레이싱에서도 탈락하게 된 꼴이 너무도 속 시원할 따름이었다. 하지만 아들 유호성의 입장에서 생각하면 그야말로 죽을 맛이었다. 꼴찌, 탈락! 이 얼마나 환장할 단어인가. 하지만 벌써 며칠째 스포츠신문마다 그런 제목을 단 기사들이 넘쳐나고 있었던 것이다.

“자고로 사람은 줄을 잘 서야 돼요. 그 녀석도 애초에 우리 쪽 줄을 잡았어야 했던 거라고요. 내 말대로 골프를 배웠다면 지금쯤 타이거 우즈의 후계자가 되었을 테니 오죽이나 좋아? 그 좋은 자리를 강유리에게 홀랑 빼앗기다니…”

그녀는 아쉽다는 듯이 한숨을 푹 내쉬었다. 이를 테면 그녀는 말도 안 되는 착각에 빠져있었던 것이다. 타이거 우즈가 강유리 선수를 후계자로 지목하다니… 김치 국물을 엄청나게 들이마신 결과였다.

“그러게 말입니다.”

강준호는 이렇게 맞장구를 쳤지만 속으로는 그녀를 비웃고 있었다. 제 딸인 강유리가 타이거 우즈의 후계자가 된 것은 엄청난 골프실력과 미모를 함께 인정받았기 때문이라는… 두 가지 착각에 빠져있기 때문이었다. 어쩌면 강준호는 신희영보다 더욱 심각하게 김치 국물을 들이마신 환자인 셈이었다.

“강 프로님, 위기가 곧 기회라는 말이 있잖아요? 호성이에게 닥친 위기가 어쩌면 기회일 수도 있지 않을까요?”

“무슨 뜻인지 잘 모르겠는데요?”

“위기에 빠진 자동차 드라이버를 잘 구워삶으면 골프선수로 환생 시킬 수도 있을 것이란 뜻이지요.”

기필코 유호성을 품안으로 데려와 골프선수로 만들어내고야 말겠다는 심사였다. 누가 뭐래도 신희영은 타고난 여장부였다. 천하의 유민 회장과 맞서 회사를 두 토막 낸 장본인인데 아들을 되찾아 오는 일에 어찌 소극적일까. 이번에야말로 빼앗긴 아들을 되찾아 올 수 있다는 확신이 그녀의 눈빛에 서려 있었다.

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meelee@heraldcorp.com