항생제에 항암제 섞었더니 슈퍼박테리아 퇴치

- 류충민 생명연 박사 “병원 내 감염 해결 기대”

[헤럴드경제]강력한 항생제를 써도 죽지 않는 ‘슈퍼박테리아’를 효과적으로 없앨 수 있는 퇴치법이 새로 나왔다. 미국과 유럽연합(EU) 등에서는 매년 4만명 이상이 슈퍼박테리아에 감염돼 숨지고 있어 이 문제를 해결할 수 있을지 기대를 모으고 있다.

미래창조과학부는 류충민 한국생명공학연구원 박사(슈퍼박테리아연구센터장)팀이 항생제인 ‘폴리믹신’에 항암제 ‘네트롭신’을 소량 첨가하면 슈퍼박테리아를 효과적으로 없앨 수 있다는 연구결과를 얻었다고 17일 밝혔다.

폴리믹신은 세균을 죽이는 효과는 뛰어나지만, 독성이 있어 사람의 신장과 신경에 해를 입힌다. 따라서 병원에서는 폴리믹신을 우선으로 선택하지 않기 때문에 ‘최후의 항생제’라는 별명으로 불린다.

연구진은 이번 연구에서 폴리믹신에 네트롭신을 섞어 폴리믹신을 기존 농도의 8분의 1 정도만 써도 슈퍼박테리아를 없앨 수 있다는 것을 발견했다. 항생제의 농도를 낮추면 독성으로 생기는 부작용도 그만큼 줄일 수 있다.

연구에서 사용한 슈퍼박테리아는 3가지 계열 이상의 항생제에 내성을 가지며 국내에서 가장 많은 사망자를 내는 ‘아시네토박터 바우마니’(Acinetobacter baumannii)다.

연구진은 이어 사람의 감염병을 연구할 때 자주 이용하는 실험동물인 꿀벌부채명나방 애벌레로도 효능을 검증했다. 슈퍼박테리아에 감염된 나방 애벌레에 두 물질을 섞어 주사하자 항생제만 맞았을 때보다 생존율이 증가했다.

특히 네트롭신은 이미 항암제로 등록돼 있어 추가로 임상시험을 할 필요가 없다는 것이 장점이라고 연구진은 설명했다.

류 박사는 “이번 연구결과를 통해 병원내 감염 등 사회적 문제가 되는 슈퍼박테리아를 퇴치할 수 있는 새로운 방법을 개발할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이번 연구는 미래창조과학부 글로벌프론티어사업 바이오나노헬스가드연구단의 지원으로 진행됐다. 연구결과는 온라인 학술지 ‘사이언티픽 리포츠’(Scientific Reports) 6월 16일자에 실렸다.