【헤럴드경제=한지숙 기자】“실수하는 것도 개그다. 편하게 마음 먹고 연기에 몰입하니 무대에서 답이 보였다.”

노력파로 알려진 개그맨 김병만이 ‘무대 울렁증’을 극복한 비결을 공개했다. 지난 25일 대전 충남대학교에서 열린 삼성그룹의 ‘열정樂서’ 무대에 선 김병만은 “전북 완주의 가난한 산골소년이 꿈을 이루기 위해 겪어야 했던 숱한 도전과 실패를 여러분께 들려주기 위해 섰다”는 말로 강연을 시작했다.

그는 중학교를 그만두고 봉제공장에 취직한 누나, 빚 때문에 항상 고개 숙이고 다니는 부모 얘기를 털어놓으며 가난해서 내성적인 성격을 갖게 됐음을 고백했다. 그러다 우연히 한 방송사의 일반인 오디션 프로그램에서 고등학교 동창이 2등 하는 것을 보며 연예인의 꿈을 키운 그에게 꿈을 이룰 기회는 쉽게 주어지지 않았다. 어머니로부터 30만원을 얻어 무작정 서울에 올라왔지만, 누구도 키작고 얼굴 까만 시골 청년에 주목하지 않았던 것. 처음 찾아간 연기학원에서 “가망 없다”는 말을 들었고 힘겹게 들어간 극단에선 허드렛일만 도맡았다. 잘 곳이 없어 무대 위에서 자는 날이 이어졌고 방송국 시험도 번번히 떨어졌다.

그는 “할 수 있는 건 노력밖에 없었다”고 했다. 한 중견 연기자의 매니저를 자청해서 한 달에 10만원씩 받으며 일한 적도 있었다. 그러던 중 개그콘서트 PD 눈에 띄어 이수근과 함께 개그콘서트에 출연하게 됐고, 7번의 낙방 끝에 2002년 KBS 공채 개그맨 17기로 합격할 수 있었다. 관객과 눈이 마주치면 대사를 잊어버릴 정도로 무대 울렁증이 심했던 김병만은 “개그콘서트 ‘달인’을 통해 무대 울렁증을 극복했다”고 말했다. 실수도 개그라고 생각하는 순간 두려움이 사라지고 실력 발휘도 할 수 있었다.

청중석에서 “인생의 멘토는 누구인지” 묻는 질문을 받고 김병만은 “찰리 채플린은 정말 닮고 싶은 인물이다. 그래서 SBS ‘키스앤크라이’ 프로그램에서 채플린으로 변장했을 때 그 어느 때보다 행복했다”고 답했다. 이어 “구봉서, 배삼룡, 이주일 같은 희극인이 되고 싶다. 관객들과 호흡하는 연기자가 되고 싶다”는 대답으로 박수 갈채를 받았다.

영삼성이 주최하고 삼성그룹이 후원하는 2012 ‘열정樂서’의 다음 강연은 27일 대구 경북대학교 대강당에서 열린다. MBC 김주하 앵커, 삼성전자 원기찬 인사팀장(부사장), 개그맨 김영철이 강연자로 나선다.

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