일본 화산학자가 백두산이 분화하면 규모가 화산폭발지수(VEI) 4나 5에 이를 것이라고 주장했다.

얼마 전 백두산이 20년 안에 분화할 확률이 99%라고 주장해 논란을 일으킨 다니구치 히로미쓰(谷口宏充) 도호쿠대 명예교수는 23일 한 인터뷰에서 “백두산의 분화 규모는 미국 세인트헬렌스산 분화와 비슷할 것”이라고 밝혔다.

VEI는 0부터 8까지 9단계로 구성돼 있으며 숫자가 한 단계 올라갈 때마다 폭발력이 10배가량 커진다. 1980년 세인트헬렌스산 분화는 VEI 5였다. 백두산은 10세기에 VEI 6~7의 거대 분화를 일으킨 적이 있다.

다니구치 교수는 10세기 때보다 약한 수준의 분화를 예상한 이유에 대해 “백두산의 거대 분화는 45만년 전, 8만∼9만년 전, 2만5000년 전, 1000년 전에 일어났다”며 “마그마가 1만년 이상 쌓여야 일어날 수 있는 거대 분화가 1000년 만에 다시 일어날 가능성은 거의 없다”고 설명했다.

한편 ‘북한이 3차 핵실험을 하면 백두산이 분화할 수 있다’는 일각의 주장에 대해서는 “말도 안 된다”고 일축했다. 그는 “리히터 규모 8.0 이상 일본 대지진이 방출하는 에너지와 핵실험 에너지는 단위가 다르다”며 “북한이 백두산 안에서 핵실험을 하더라도 지하 마그마에 영향을 주기는 어려울 것”이라고 말했다.

<김현경 기자> /pink@heraldm.com


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