미국 연방 당국이 공화당 대선 후보 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사를 지지하는 호텔 및 카지노 재벌에 대한 수사에 착수했다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 연방수사 당국이 미국 내 제2카지노 체인 라스베이거스샌즈와 이 회사의 관련 임원들을 돈세탁방지법 위반 혐의로 조사 중이라고 보도했다. 로스앤젤레스 검찰은 라스베이거스샌즈 측이 마약밀수죄로 기소된 멕시코 기업인과 리베이트 수수로 유죄 판결을 받은 기업 중역으로부터 몇 년 전 받은 돈을 어떻게 처리했는지를 집중 추궁하고 있는 것으로 전해졌다.

이번 수사는 셸던 애덜슨 라스베이거스샌즈의 최고경영자(CEO) 겸 최대주주가 재선에 도전하는 민주당 버락 오바마 미 대통령의 경쟁자인 공화당의 밋 롬니 후보 진영의 거액 선거자금 후원자라는 점에서 더욱 주목을 끌고 있다. 선거운동 중반을 넘어서면서 돈의 전쟁에서 오바마 진영이 열세를 보이는 가운데, 롬니 진영의 자금줄을 차단하려는 것 아니냐는 지적이다. 일각에서 이번 수사 배경에 정치적 의도가 깔려 있다는 의혹이 제기되는 이유다.

애덜슨 CEO는 오바마의 재선을 막기 위해 모든 행동을 할 것이라고 공개적으로 밝히기도 했다. 라스베이거스샌즈 측은 “이번 수사에 적극 협조하겠다”면서 “우리는 적절히 행동했고, 어떠한 잘못도 하지 않았다고 믿는다”고 말했다.

김영화 기자/bettykim@heraldm.com