자동차 산업이 무역흑자를 이끈다

[헤럴드경제=신소연 기자]한국에서 자동차 산업이 없다면 무역수지 측면에서 상당한 불이익을 보게된다. 유럽발 재정위기에 따른 글로벌 경기침체에도 불구, 자동차 및 자동차 부품은 위기를 잊은 채 여전히 ‘수출 한국’을 선도하고 있기 때문이다.

24일 한국무역협회 등에 따르면, 올해(1~8월) 자동차가 달성한 무역 흑자액은 총 281억2400만 달러로, 주요 품목들 가운데 가장 많았다. 자동차 부품 역시 129억3800만 달러의 무역 흑자를 달성해 상위 5위권에 랭크되는 기염을 토했다. 따라서 자동차 및 자동차 부품의 무역흑자액이 같은 기간 우리나라 전체 무역수지 흑자 규모(156억6000만 달러)의 2.6배를 웃도는 성과를 보여준 것이다.

이같은 자동차 부문의 선전은 한국의 전통적인 수출 효자 품목인 선박(275억1100만 달러)과 반도체(116억9800만 달러), 무선통신기기(104억1800만 달러) 등이 글로벌 경기침체로 수출이 주춤한 사이 이뤄낸 성과라 더욱 주목된다.

이처럼 자동차 부문이 선전할 수 있었던 것은 국내 자동차 업체들의 수출 경쟁력이 좋아지면서 수출 규모가 대폭 확대됐기 때문이다.

지식경제부가 지난 1일 발표한 ‘2012년 9월 수출입 동향’에 따르면, 자동차는 올 들어 지난 9월까지 347억8300만 달러를 수출해 지난해 같은 기간보다 7.3% 늘었다. 자동차 부품도 7.4% 증가한 183억7400만 달러를 수출했다. 같은 기간 우리나라 전체 수출 누계가 1.5% 감소한 4084억3000만 달러였고, 흑자규모는 이보다 더 큰 폭의 하락세(13% 감소)를 보였다는 점을 고려하면 이례적이라고 평가될 정도다.

실제로 올 9월까지 전체 자동차 수출 대수는 233만9714대로, 전년동기 대비 2.9% 증가했다. 특히 올 들어(1~8월) 북미 시장에 수출한 자동차는 총 61만515대(미국 45만8405대 포함)로, 지난해 같은 기간보다 23.1%(미국 19.3%) 늘었다. 유럽 역시 46만1272대를 수출해 지난해보다 수출량이 0.9% 증가했다. 재정위기로 유럽 지역의 전체 수출이 4.4% 감소하는 동안 자동차 수출은 오히려 증가한 것이다.

그렇다면 자동차 산업이 없었다면 무역수지는 어떻게 됐을까. 우선 자동차 및 자동차 부품으로 벌어들이는 연간 600억 달러(추정치)의 무역흑자가 사라지게 된다. 또 내수용 자동차 및 부품 전량을 수입에 의존할 수밖에 없어 400억 달러가량 무역적자가 발생할 수 있다. 따라서 전체 무역수지가 올 한해에만 1000억 달러의 손해를 볼 수 있다. 이는 지난해 연간 원유수입액(1007억 달러) 규모와 맞먹는 것으로, 자동차 산업이 없다면 원유 수입 물량이 사라질 수 있다는 것이다.

자동차 업계 관계자는 “전반적인 경기침체로 국내 자동차시장이 더욱 위축될 것”이라며 “그럼에도 국내 자동차 및 부품업체들은 수출 확대를 통해 한국경제가 위기에 빠지지 않도록 기여할 것”이라고 말했다.