[HOOC=김성환 객원 에디터]모델하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 화려한 조명에 밝게 빛나는 모습을 떠올리시나요? 신체 조건은 물론, 세상이 인정하는 외모와 피부를 가진 톱모델들이 생각나시요?

여기 이런 세상의 편견에 도전하는 한 소녀가 있습니다. 피부의 멜라닌 세포 결핍으로 흰색으로 보이는 탈색반이 나타나는 피부 질환인 백반증을 앓고 있는 10세 소녀인데요. 소녀는 자신의 질병에도 불구하고 당당하게 모델의 꿈을 키우고 있습니다.

영국 일간지 데일리메일는 18일 미국 플로리다주에 살고 있는 에이프릴 스타(10)의 사연을 소개했습니다.

백반증을 앓고 있는 10세 소녀 에이프릴 스타

에이프릴은 6살 때부터 시작된 백반증으로 얼굴을 포함한 몸 전체의 피부톤이 고르지 못합니다. 하지만 그녀는 자신의 모습을 부끄러워하지 않고 SNS에 당당하게 드러냈고 미래에 패션모델이 되는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.

그녀의 용기와 자신감있는 모습이 입소문을 타면서 현재 그녀의 계정에는 6만2000여 명의 팔로워가 생겼습니다. 여기에 실제 백반증을 앓고 있는 유명 패션모델 위니 할로(21)와의 만남이 성사되기도 했습니다.

하지만 처음부터 에이프릴이 당당하게 용기를 말한 것은 아니었습니다. 그녀는 학교에서 따돌림이나 괴롭힘을 당하기도 했고, 이러한 상처 때문에 우울증에 시달리기도 했습니다.

하지만 에이프릴에게 용기를 건넨 것은 엄마와 언니였습니다. 그들은 에이프릴에게 위니 할로라는 백반증 모델이 있다는 것을 알려주는 것은 물론, 직접 SNS를 시작해 세상과 소통하고 용기를 가져보라고 권했습니다.

백반증을 앓고 있는 슈퍼모델 위니 할로와 함께한 에이프릴

에이프릴은 ‘자신감의 근원’을 묻는 현지 언론의 질문에 “자연스러워야 하고, 또 다른 사람에게 보여지는 자신의 모습을 두려워하지 않아야 한다”고 답했습니다.

현재 에이프릴은 온라인에서 아동복 모델로 활약하고 있습니다.