서울~부산 20분 ‘하이퍼튜브’ 개발 착수

서울에서 부산까지 20분 이내에 주파할 수 있는 차세대 초고속 육상교통수단 ‘하이퍼튜브’의 핵심기술 연구개발이 본격적으로 시작된다. 지역균형발전을 위한 핵심 수단인 하이퍼튜브 현실화를 위해 정부는 올해부터 3년간 127억원을 투입해 기술 개발을 진행할 계획이다.

국토교통부는 9일 차세대 초고속 육상 교통수단, 하이퍼튜브 핵심기술인 자기부상 추진 기술 개발에 본격 착수한다고 밝혔다. 한국철도기술연구원(철도연)이 주관 기관으로 참여하는 이번 연구는 하이퍼튜브 열차가 고속 주행하도록 하는 데 필수적이다.

하이퍼튜브는 진공에 가까운 아진공(0.001~0.01 기압) 튜브 속에서 자기 부상 기술로 열차를 띄워, 열차와 선로 간의 전자기력을 이용해 열차를 강하게 밀어 초고속으로 이동시키는 미래형 교통 시스템이다.

비행기보다 빠른 하이퍼튜브는 일론 머스크가 추진하는 ‘하이퍼루프’의 한국형 명칭으로 ‘꿈의 이동수단’이라고도 불린다. 1200㎞/h 가까이 주행 가능한 철도로서, 최고 속도로 쉬지 않고 달리면 서울에서 부산까지는 단 16분 15초가 걸린다.

출발·도착 전후 속도를 낮춰야 하는 점을 고려해도 20분이 채 걸리지 않아 비행기 이동 시간의 3분의 1, KTX 이동 시간(무정차 기준)의 7분의 1가량에 불과하다. 국토부는 이를 통해 지역의 연결성을 획기적으로 높일 수 있을 것으로 기대한다.

아울러 하이퍼튜브는 태양광 에너지로 전력을 공급받을 수 있어 친환경적이며, 기상 영향을 적게 받는 교통수단으로 꼽힌다.

지난 2009년 철도연이 세계 최초로 연구를 시작했고, 2020년 하이퍼튜브 축소 모형 시험을 통해 아진공 상태에서 시속 1019㎞ 주행에 성공한 상태다.

하이퍼튜브의 초격차 기술을 구현하기 위해서는 차량을 고속 주행시키는 자기부상·추진 기술, 극한의 아진공 환경(0.001~0.01 기압)을 유지하는 주행 통로인 아진공 튜브 설계·시공 기술, 아진공으로부터 객실 기밀을 유지하며 안정적인 승차감을 제공하는 차량 설계·제작 기술 등이 요구된다.

이번 연구개발을 통해 하이퍼튜브 전용 선로, 초전도 전자석 시스템, 주행 제어 기술, 차체 설계·제작 등 4가지 세부 기술 개발을 통해 차량의 부상·추진을 검증할 계획이다. 사업비는 올해 36억8000만원을 포함해 2027년까지 총 127억원을 투입한다.

또한 내실있는 사업 추진을 위해 철도국장을 위원장으로 세부기술 분야별 민간 전문가가 참여하는 ‘하이퍼튜브 핵심기술 개발 사업 추진 태스크포스(TF)’를 운영해 주기적으로 연구개발 성과를 점검한다. TF 위원장은 국토부 철도국장이 맡는다.

국토부는 이번 기술 개발을 통해 하이퍼튜브 기술개발 및 테스트베드 조성 사업의 예비타당성조사(예타)에 재도전하며 초격차 기술 구현과 상용화에 박차를 가한다는 방침이다.

윤진환 국토부 철도국장은 “이번 연구개발은 철로 위 비행기, 하이퍼튜브 기술의 첫 발걸음으로서 큰 의미가 있는 사업으로, 지역 균형발전과 인구 절벽으로 인한 지방소멸 위기 해소에 기여할 것”이라며 “하이퍼튜브라는 ‘꿈의 철도’ 기술 개발로 글로벌 철도 경쟁 시장을 주도하고 세계 각지로 뻗어나가게 되기를 기대한다”고 말했다. 신혜원 기자