[헤럴드경제 = 하남현 기자] 한국장학재단은 16일 올해 1학기 희망사다리 장학생으로 99개 대학에서 546명을 선정했다고 밝혔다.

희망사다리 장학금 사업은 대학생의 중소기업 취업 촉진을 통해 중소기업의 구인난을 해소하고 대학생들이 등록금 걱정없이 학업에 전념할 수 있도록 지난해 처음 시행된 제도다.

지난해에는 대학생 1735명에게 약 93억원을 지원했다. 장학금을 받은 학생중 올 2월 졸업자 1362명의 91.2%에 달하는 1242명이 중소기업에 취업했다.

희망사다리 장학생에 선발되면 등록금과 취업준비장려금을 지원받는다. 대신 장학금 수혜기간 만큼 중소기업에 근무할 의무가 있다.

재학 중에는 중소기업에서 현장실습 및 직무기초교육을 이수토록 하며 산업현장에 빨리 적응할 수 있도록 하고 있다.

정부는 올 2학기 희망사다리 장학생의 경우 오는 9월부터 신청받아 약 500명을 추가로 선정할 예정이다.

정부 관계자는 “희망사다리 장학금에 대한 관심이 높아져 올해 신청자가 지난해보다 크게 늘었다”며 “앞으로 우수 중소기업에 대한 취업 정보 제공을 확대하고 다양한 직무기초교육 프로그램을 제공할 계획”이라고 말했다.