건화물선 운임 최대 64% 뛰었다…철광석 장거리 운송에 대형선 ‘강세’

[헤럴드경제=김선국 기자] 철광석과 석탄, 곡물 등을 실어나르는 건화물선 운임이 올해 들어 최대 64% 뛰었다. 특히 철광석 장거리 운송이 늘어난 반면 선박 공급은 제한된 대형선의 운임 상승세가 두드러졌다. 중소형선은 새로 투입되는 선박이 빠르게 늘면서 상대적으로 상승 폭이 작았다.

한국해양진흥공사(해진공)는 3일 건화물선 시장의 흐름과 전망을 분석한 특집리포트 ‘2026년 건화물선 시장 중간 점검 및 전망’을 발간했다.

보고서에 따르면 올해 들어 지난달 중순까지 평균 운임은 지난해 같은 기간보다 모든 선형에서 상승했다. 10만톤(t)급 이상 대형선인 케이프사이즈가 64.0% 올라 상승 폭이 가장 컸다. 파나막스는 52.1%, 수프라막스는 45.9%, 핸디사이즈는 38.3% 각각 상승했다.

지난해 운임이 낮았던 데 따른 기저효과도 일부 작용했다. 지난해 같은 기간 운임은 2024년보다 선형별로 약 19~26% 낮았다. 하지만 2024년과 비교해도 올해 케이프사이즈 평균 운임은 31.6% 높았다. 파나막스는 13.2%, 수프라막스는 9.2%, 핸디사이즈는 11.6% 각각 높은 수준을 기록했다. 특히 케이프사이즈 운임은 장기 평균의 두 배를 웃돌았다.

대형선 운임을 끌어올린 것은 철광석 장거리 운송 증가와 제한적인 선박 공급이다. 올해 철광석 해상 물동량은 지난해보다 2.0% 증가했다. 주요 중국행 항로에서는 물동량이 2.8% 늘어난 가운데 장거리 화물 비중까지 확대되면서 톤마일이 3.6% 증가했다. 톤마일은 화물량에 운송거리를 곱한 것으로 같은 양을 운송하더라도 거리가 길어지면 선박 수요가 늘어나는 효과가 있다.

반면 케이프사이즈 선대 증가율은 주요 선형 가운데 가장 낮은 1.4%에 그쳤다. 장거리 운송으로 선박이 묶이는 시간은 길어진 반면 새로 공급되는 선박은 상대적으로 적어 운임 상승으로 이어진 셈이다.

중소형선은 상황이 달랐다. 곡물 운송 수요가 늘었지만 선박 공급도 빠르게 증가했다. 파나막스와 수프라막스 선대는 전년 동월보다 각각 5.4%, 4.2% 늘었다. 철광석·석탄·곡물을 제외한 목재·시멘트·비료 등 마이너벌크 물동량은 0.3% 증가하는 데 그쳤다.

해진공은 연말까지 건화물선 운임이 지난해보다 높은 수준을 유지할 것으로 전망했다. 다만 선박 크기와 운송 화물에 따른 차별화는 이어질 것으로 예상했다.

케이프사이즈는 철광석 장거리 운송 수요가 지속되고 신규 선박 공급도 상대적으로 적어 주요 선형 가운데 가장 양호한 흐름을 보일 것으로 전망됐다. 파나막스는 곡물과 석탄 수요에도 신규 선박 공급으로 추가적인 운임 상승이 제한될 것으로 예상됐다. 수프라막스도 곡물 운송 증가는 긍정적이지만 선박 증가와 마이너벌크 물동량 정체가 부담으로 꼽혔다.

다만 현재의 운임 강세가 내년까지 이어지기는 어려울 것으로 전망됐다. 미래 특정 시점의 운임을 미리 거래하는 운임선도거래(FFA)를 보면 지난달 14일 기준 올해 4분기 FFA는 현물 운임보다 높게 형성됐다. 연말까지 운임 강세가 이어질 것이라는 시장 기대가 반영된 것이다. 반면 내년 연간 FFA는 현물보다 13~18% 낮아 중기적으로 운임이 정상화될 가능성을 나타냈다.

해진공은 향후 건화물선 시장의 주요 변수로 브라질·호주·기니의 철광석 출하량과 미국·남미의 곡물 수출, 중국·인도의 석탄 수요, 신조선 인도에 따른 실제 가용 선복량 변화를 꼽았다.

보고서는 “현재 건화물선 시장은 모든 선형이 같은 방향으로 움직이기보다 화물 수요와 항로 구성, 공급 증가가 서로 다르게 작용하는 국면”이라며 “시장 참여자들은 단기 운임 강세뿐 아니라 내년 신규 선박 인도와 장거리 화물 변화까지 함께 살펴볼 필요가 있다”고 분석했다.

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