심호섭 케이엔제이 대표 “반도체공정 갈수록 고난도…‘SiC 포커스링’ 적용도 확대” [비즈피플]

메모리 반도체 호황의 낙수효과가 나타나면서 관련 소부장 기업들에도 큰 관심이 쏠린다.

중견기업 케이엔제이(KNJ·대표 심호섭)는 충남 아산에서 웨이퍼 식각공정용 핵심부품을 생산하는 회사다. 화학 기상증착(CVD) 방식의 SiC(탄화실리콘) 소재의 포커스링 생산이 주력. SiC는 다이아몬드 다음 내구성이 강한 소재며, 포커스링은 식각장비 내 웨이퍼 가장자리를 둘러싸는 반지 모양의 소모성부품이다.

현재 고객사 수요가 급증해 설비를 재차 증설해야 할 정도다. 케이엔제이는 상반기 신규 생산동을 구축하고 CVD SiC 챔버와 가공설비를 추가 도입했다. 실리콘부품 생산설비도 확충했다. 신규 생산동과 설비가 순차 가동되면서 공급여력이 확대됐다. 하반기에는 증설한 설비가 양산에 투입된다.

과거 SiC 포커스링 시장은 비휘발성 메모리(ROM) 일종인 NAND 고단화가 성장을 주도했다. NAND 적층단수가 높아질수록 더 정밀한 식각이 필요하고 가공환경도 가혹해진다. 이런 공정에서는 내마모성과 내구성이 우수한 SiC부품이 필수적이다.

심호섭 케이엔제이 대표는 10일 “NAND 고단화는 앞으로도 계속될 수밖에 없다. 최근에는 휘발성 메모리(RAM)인 DRAM 식각공정에서도 SiC부품 적용이 확대되고 있다”며 “NAND 공정에서 오랫동안 품질과 양산성을 검증받아 왔다. 이 경험을 기반으로 DRAM에서도 적용범위를 넓히고 있다”고 밝혔다.

특히 AI용 HBM 시장의 확대는 DRAM 수요를 늘린다. HBM은 고성능 DRAM을 기반으로 하기 때문. 케이엔제이의 SiC 포커스링 역시 DRAM 제조공정에 적용되고 있어 기대감이 높다.

심 대표는 “시장변화에 맞춰 생산능력 확대와 신규제품 개발, 고객기반 확대를 동시 추진하고 있다. 향후 반도체공정 변화에 대응하기 위해 모두 한꺼번에 준비한다”며 “수차례 SiC 생산설비를 증설·양산하면서 증착수율과 가공수율 개선 경험과 노하우를 축적해 대응에는 문제가 없다”고 자신했다.

케이엔제이는 시장확대에 대응하기 위해 본사 인근 평택에 추가 사업부지를 확보, 3차 증설을 추진한다. 소재 사용효율과 가공수율을 높이기 위한 생산성 개선도 계속하고 있다. 생산능력 확대와 수익성을 동시에 잡을 수 있다는 게 심 대표의 주장이다.

그는 “과거에는 NAND 고단화가 SiC 시장의 성장축이었다면 앞으로는 여기에 DRAM 적용 확대, HBM 성장 등 복수의 성장요인이 동시에 작용한다”며 “게다가 반도체 업체들의 원가절감 요구와 애프터마켓(별도 부품시장)까지 확대되면서 SiC부품의 적용도 넓어질 수밖에 없다”고 말했다.

반도체산업도 AI 데이터센터가 중심이 돼 변화가 예상된다. 더 많은 AI서버와 고성능 반도체 수요가 발생한다. 이 때문에 HBM, 고성능 DRAM, 고용량 NAND 수요도 함께 확대되고 있다.

메모리가 고성능·고집적화될수록 제조공정은 복잡해지고 공정 난이도도 높아진다. 특히 식각공정에서는 더 가혹한 가공환경과 높은 내구성을 견딜 수 있는 소재·부품이 요구된다. CVD SiC기술이 확산될 기회가 온 것이다.

케이엔제이는 몇몇 고객사에 대한 높은 매출 의존도 개선, 거래처 다변화도 추진한다. 기존 고객과의 사업은 계속 확대하면서 신규 글로벌 고객을 더한다는 전략이다.

또한 SiC 포커스링 이후 새 성장동력으로 ‘대구경 단결정실리콘’ 소재의 반도체부품 사업도 추진하기로 했다. 초기에는 고품질 실리콘소재를 활용한 가공부품을 통해 고객사 인증과 양산이력을 확보할 계획이다. 이후 소재 자체 생산기술까지 확보하는 게 목표다.

이밖에 케이엔제이는 지난해 자동차 전장용 FPCB 기업 써키트플렉스를 인수, 자회사로 편입했다. 올해부터 연결 실적이 반영된다.

심 대표는 “15년여 CVD SiC 사업을 통해 확보한 고객기반과 공정이해, 양산경험을 다양하게 활용할 수 있다. CVD SiC가 현재의 성장을 이끌고 있다면 대구경 단결정실리콘, FPCB는 그 다음 성장단계를 준비하는 사업”이라며 “고객이 요구하는 수준의 소재품질과 양산기술을 빠르게 확보해 나갈 것”이라고 했다.

<케이엔제이 최근 5년 실적(매출액/영업이익) 추이>

2023년 473억/104억, 2024년 622억/141억, 2025년 844억/222억, 2026년(예상) 1532억/323억, 2027년(업계 전망) 1800억원/?

*2026년 상반기 690억/139억원(FPCB 자회사 연결회계 시작)