“월 1억4000만원 벌었다”…은퇴한 日국대, 폰 하나로 ‘반전’ 인생

[헤럴드경제=나은정 기자] 국제대회에서 네 차례 우승을 거둔 일본 배드민턴 국가대표 출신 선수가 은퇴 후 라이브 방송을 활용해 현역 시절보다 최대 80배에 달하는 수입을 올린 사연이 알려졌다.

일본 매체 주간문춘은 12일 전 일본 배드민턴 국가대표 아라키 아카네(30)의 선수 시절과 은퇴 후 생활에 대해 상세히 소개했다.

매체에 따르면 176㎝의 장신인 아라키는 어린 시절부터 배드민턴 선수의 길을 걸었다. 어머니 역시 세계선수권 정상에 오른 배드민턴 선수 출신으로, 아라키는 7세부터 라켓을 잡고 초·중·고교 시절 내내 코트 안에서 경쟁했다.

엘리트 선수로 국제대회에서 네 차례 우승을 차지했지만, 선수 생활에서 얻는 수입은 기대만큼 높지 않았다. 은퇴 후에는 보통 소속팀 회사에서 계속 일하게 되는 경우가 많은데, 월급은 약 20만엔(약 175만원)에 불과하다고 토로했다.

결국 아라키는 2020년 1월 현역에서 은퇴한 뒤 불과 2~3개월 만에 인터넷 방송인으로서 제2의 인생을 시작했다.

그가 라이브 방송을 시작한 이유에 대해 “돈을 벌고 싶어서”라고 솔직하게 털어놨다.

현역에서 은퇴할 당시 코로나19가 확산하면서 아라키는 라이브 방송 시장이 커질 것으로 예상했고, 시청자들과 실시간으로 소통하며 후원금을 받는 방식의 방송에 돌입했다.

그는 도쿄 이타바시구에 월세 6만엔(약 52만원)짜리 아파트를 구해 스마트폰 한 대만으로 방송을 시작했다. 아라키는 라이브 방송에 반대하는 가족과 주변의 만류를 피해 거처를 옮겼다고 밝혔다.

아울러 현역 시절 알고 지냈던 동료와 배드민턴 관계자들의 소셜미디어(SNS) 계정도 모두 차단했다. 이들이 자신을 이해하지 못할 것이라고 생각했고, 방송을 그만두라는 이야기를 듣더라도 자신의 선택을 포기하지 않기 위해서였다.

‘라방’을 통해 얻은 수입은 놀라웠다. 아라키는 “월 최고 수입이 1600만엔(약 1억 4000만원)이었던 적도 있다”고 밝혔다.

하지만 큰 수입을 올리기까지 과정이 순탄했던 것만은 아니다.

방송 활동 초기 연예기획사에 들어간 아라키는 이른바 ‘양성소 비용’으로 약 100만엔(약 875만원)을 지불했지만 코로나19 등을 이유로 제대로 된 교육을 받지 못했다고 주장했다. 특히 방송으로 벌어들인 후원금 가운데 70%가 기획사 몫으로 돌아갔다고 털어놨다.

아라키는 당시 상황에 대해 “평생 운동만 해와서 세상 물정을 몰랐던 탓에 속아 넘어가 큰 손해를 봤다”고 회상했다.

고액 후원자로부터 사적인 만남을 요구받는 등 불쾌한 경험도 있었다. 이를 거절하자 해당 시청자가 경쟁 방송인에게 거액을 후원해 자신의 순위를 떨어뜨렸다고도 밝혔다.

아라키는 은퇴 후 달라진 외모를 두고 성형 의혹이 불거진 데 대해 약 15kg의 체중 감량 덕분이라며 은퇴 후에도 운동을 통해 ‘관리’ 중이라고 설명했다.

한편 아라키는 지난해 8월 자신의 경험을 바탕으로 인터넷 방송인 기획사도 직접 설립했다. 현재 약 10명의 방송인이 소속돼 있으며 전직 배드민턴 선수도 포함돼 있다.

그는 “전직 선수들에게 경기 인생 너머에도 다양한 가능성이 있다는 것을 전달하고 싶다”고 포부를 밝혔다.

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