콘티넨탈타이어, 재활용 소재 43% 적용한 콘셉트 타이어 개발…“친환경 기술 확대”

[헤럴드경제=서재근 기자] 글로벌 타이어 기업 콘티넨탈타이어가 재활용 소재 비중을 약 43%까지 높이면서도 유럽연합(EU) 타이어 라벨 회전저항 부문 최고 등급을 확보한 콘셉트 타이어를 개발했다고 밝혔다.

콘셉트 타이어는 전기차 생산 전 과정의 자원순환율을 높이기 위한 EU 지원 프로젝트 ‘ZEvRA(Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity)’의 일환으로 개발됐다.

2026년 종료 예정인 ZEvRA에는 총 28개 기관이 참여했으며, 콘티넨탈은 유일한 타이어 제조사로 이름을 올렸다. 프로젝트를 통해 안전성과 효율성, 수명 등 타이어에 필요한 성능을 유지하면서 재활용 원료의 활용을 확대할 수 있는 소재 기술을 연구했다.

콘셉트 타이어에는 재활용 톨유와 철강, 폐타이어에서 회수한 고무와 카본블랙, 폐페트병으로 만든 폴리에스터 섬유, 주조 공정 부산물을 활용한 실리카 대체 소재 등이 사용됐다. 특히, 폐타이어뿐만 아니라 폐페트병과 다른 산업에서 나온 부산물까지 타이어 원료로 활용했다.

콘티넨탈타이어는 또한 이번 연구를 바탕으로 재활용 소재와 관련 기술을 지속해서 발전시켜 실제 타이어 생산에 적용할 수 있는 방안을 모색할 예정이다. 아울러 재활용 원료의 안정적인 수급과 가공, 대량 생산에 필요한 기술을 함께 확보해, 향후 타이어 세대에서는 재활용 소재의 사용 비중을 더욱 확대하는 것을 목표하고 있다.

콘티넨탈타이어는 2022년부터 일부 승용차 타이어에 폐페트병을 재활용해 만든 폴리에스터 카커스를 적용하는 등 재활용 및 재생 소재의 사용 비중을 지속적으로 확대하고 있다.

니코 키리아조폴로스 콘티넨탈타이어 코리아 교체타이어 부문 대표는 “재활용 소재를 더 많이 쓰는 것도 중요하지만, 안전성과 효율성 같은 타이어의 기본 성능을 함께 지키는 것이 무엇보다 중요하다”며 “이번 콘셉트 타이어는 재활용 소재의 비중을 크게 높이면서도 높은 성능을 확보할 수 있다는 가능성을 보여줬다. 앞으로도 관련 소재와 기술 개발을 이어가 실제 제품에 적용할 수 있는 범위를 넓혀가겠다”고 말했다.

한편, 콘티넨탈타이어는 폭스바겐의 신형 전기 소형차 ‘ID. 폴로’에 ‘에코콘택트 7’을 신차용 타이어(OE)로 공급하는 등 글로벌 완성차 제조사들과 파트너십을 공고히 하고 있다.