Dear Annie: At least once a week, my oldest daughter, “Alice,” asks me to babysit her two kids. I have back problems and cannot get up and down all the time. She has never offered me a dime, even when she was married and had two incomes. I could use the money. Alice recently went through a divorce. I babysat a lot during that time, but she never showed any appreciation. Alice blames me for everything bad that has ever happened to her, because I divorced her father. So I feel guilty and agree to babysit all the time. Of course, their father moved away without saying goodbye to any of the kids and was out of their lives for seven years, leaving me with two teenagers and a 9-year-old to raise on my own. He never paid a drop of child support.

큰 딸 ‘앨리스’가 1주에 한번 이상 아이들 둘을 봐 달라고 해요. 전 허리가 안 좋아서 항상 일어났다 앉았다 하질 못해요. 딸은 결혼해서 맞벌이를 하는데도 제게 한 푼도 주겠다고 한 적이 없어요. 전 그 돈이 필요해요. 앨리스는 최근 이혼 수속을 밟았어요. 그 동안 숱하게 애들을 봐줬지만 앨리스는 감사의 뜻을 내비친 적이 한번도 없어요. 앨리스는 자신에게 일어나는 나쁜 일들이 다 제 탓이라고 해요. 제가 애들 아버지랑 이혼한 탓이라고요. 전 죄책감 때문에 항상 아이들을 봐주겠다고 해요. 물론 애들 아빠는 아이들에게 인사도 없이 떠나갔고 7년 동안 연락이 끊겨서 10대 둘과 9살 된 아이를 저 혼자 키웠어요. 그는 양육비 한 푼도 보태지 않았죠.

I am remarried, and my husband and I like to have the weekends to ourselves. We would love it if Alice brought the kids over for a visit and stayed. But she drops them at the front door and speeds away. She is often gone for hours. She doesn’t answer her cellphone when I call to ask when she’s coming back. The kids run out to her car, and she zips off. Alice never phones just to talk, only to ask me to babysit. If I don’t answer, she drives over and pounds on my door. I’m afraid to sit on the porch for fear she will show up and ask me to babysit. All of the children are now reunited with their father. Why doesn’t Alice ask him to babysit once in a while? -- Hiding Out in Indiana

전 재혼했고, 우리 부부는 주말을 둘이서 보내는 걸 좋아해요. 앨리스가 아이들을 데려와서 머무른다면 좋겠죠. 하지만 앨리스는 문 앞에 아이들을 내려놓고 줄행랑을 쳐버려요. 그리곤 몇 시간 동안 두문불출이에요. 언제 오는 지 물어보려고 전화를 해도 받지 않아요. 아이들이 차로 달려 나가면 앨리스는 쌩 하고 가버려요. 앨리스는 이야기를 나누려고는 절대 전화를 하지 않아요. 아이를 봐달라고 할 때뿐이죠. 제가 받지 않으면 차를 몰고 와서 문을 쾅쾅 두드려요. 앨리스가 나타나서 애를 봐달라고 할까 봐 베란다에 앉아 있기가 겁나요. 이제 아이들은 아빠와 만나고 있어요. 왜 앨리스는 이따금 그에게 아이들을 봐 달라고 하지 않죠? -- 인디애나에서 숨어 있는 사람

Dear Hiding Out: You need to be more assertive with Alice. Tell her that you’d like her to visit once in a while instead of using you as a drop-off service. Also say that you love the kids, but cannot babysit so much. Be sure she knows you mean it. It’s OK to say no, even if it makes her angry. If you want to work out some type of payment, that’s between the two of you, but don’t be afraid to bring it up.

숨어 있는 분께: 앨리스에게 좀 더 단호하게 나가야 해요. 당신을 드랍오프 서비스로 이용하지 말고 가끔은 집에 들렀으면 좋겠다고 말하세요. 그리고 아이들을 사랑하지만 그렇게 자주 아이들을 봐줄 수 없다고 말하세요. 당신의 말뜻을 그녀가 잘 알아듣도록 확실히 하세요. 앨리스가 화를 내더라도 안 된다고 말해도 됩니다. 돈에 대한 문제를 해결하고 싶다면 그건 두 분 사이의 일이지만 이야기를 꺼내는 걸 두려워하지 마세요.

[코리아헤럴드 제공]